Ученые проанализировали около 20 тысяч фотографий енотов со всей территории США. Выяснилось, что городские популяции отличаются более короткой мордой, меньшей головой и спокойствием по сравнению с дикими сородичами. Спокойные и менее пугливые животные получают больше доступа к ресурсам и с высокой вероятностью передают эти черты потомству.
Подобные физические и поведенческие изменения ранее наблюдали у диких предков собак и кошек. «Синдром одомашнивания» часто связывают с мутациями клеток нервного гребня, которые влияют на развитие морды, ушей и уменьшают реакцию страха. Первыми этапами процесса становится адаптация животных к жизни вблизи человека и снижение пугливости.
Ученые планируют изучить генетику и уровень стресса у городских и диких енотов, а также проверить, повторяются ли эти закономерности у других видов, например у опоссумов. Эксперты допускают, что через несколько поколений такие еноты могут окончательно приравниваться к домашним животным.
В России тем временем продолжается эксперимент по одомашниванию лисиц, который был начат еще в СССР в 1959 году под руководством генетика Дмитрия Беляева в Новосибирском институте цитологии и генетики. Его цель заключалась как раз в изучении процесса одомашнивания животных и выявлении генетических механизмов, отвечающих за дружелюбное и спокойное поведение.
В ходе эксперимента отбирали и скрещивали только самых неагрессивных и спокойно реагирующих на человека серебристо-черных лисиц. И уже через несколько поколений животные проявили новые черты: снижение страха, изменения в морде и ушах, появление пятнистости на шерсти и другие поведенческие особенности, такие как виляние хвостом и желание общаться с человеком.
Работы Беляева стали классическим примером одомашнивания и показали, что подобные процессы сопровождаются изменениями, связанными с нервным гребнем — как у собак, так и других домашних животных.
