В Германии традиция ставить на Рождество елку зародилась в XVI веке. Согласно легенде протестантский реформатор Мартин Лютер однажды зимним вечером по дороге домой был впечатлен красотой звезд, мерцающих среди вечнозеленых растений. Чтобы воссоздать атмосферу для своей семьи, он установил дома елку и обвязал ее ветви зажженными свечами.
Другими популяризаторами новогодней ели стали королева Великобритании Виктория и принц Альберт, которых вместе с детьми вокруг рождественского дерева изобразили в газете Illustrated London News. Виктория была очень популярна среди своих подданных. И то, что делалось при дворе, сразу же входило в моду. Причем не только в Великобритании, но и в американском обществе Восточного побережья.
К концу XIX века и до сих пор ель — неотъемлемый символ Рождества и Нового года, который устанавливают и украшают в домах и на улицах городов.
Нью-Йорк
Елка у Рокфеллер-центра считается одной из самых известных рождественских елок в мире. Кроме того, это одна из первых общественных елок в США. Впервые ее установили в 1931 году рабочие, которые и строили Рокфеллер-центр, чтобы поднять себе настроение. В 1933 году елку решили сделать ежегодной традицией. А с 1951 года зажжение елки даже транслируют по телевидению. Именно ель у Рокфеллер-центра появляется в одном из эпизодов фильма «Один дома 2», когда заблудившийся и отчаявшийся Кевин Маккаллистер загадывал желание в Рождество и хотел найти маму.
Лондон
Елка на Трафальгарской площади — это подарок Осло как благодарность за помощь, оказанную Великобританией Норвегии во время Второй мировой войны. Это ежегодная традиция, которая началась в 1947 году.
Москва
В России традицию устанавливать елку на Новый год пытался ввести Петр I. Однако прижилась она только в XIX веке благодаря Николаю I. Он организовал на Рождество своей супруге — дочери прусского короля Александре Федоровне первую в России елку с украшениями и подарками. После Николая I украшать в домах дерево стало и дворянство.
В первый раз елку как вражескую традицию (изначально традиция ставить и украшать ель — немецкая) запретили в годы Первой мировой войны. После революции елку вернули, но в 1926 году запретили снова уже как религиозный антисоветский символ Рождества. Окончательно елку вернули и сделали символом праздника в 1935 году после заметки в газете второго секретаря ЦК компартии Украины Павла Постышева, где он предложил организовать детям к Новому году хорошую елку. С тех пор начали проводить ежегодные праздники с участием Деда Мороза и Снегурочки и повсюду ставить елки, в том числе на Манежной площади.
Прага
Общественные рождественские елки в разных странах Европы, в том числе в Праге, принято ставить с начала XX века на площадях, ярмарках, в универмагах.
Сиэтл
В 1950 году была установлена самая высокая в мире срезанная рождественская елка высотой 67 м. Ее украсили возле торгового центра Northgate в Сиэтле. Елка попала в Книгу рекордов Гиннесса.
Вильнюс
Рождественские елки в Вильнюсе ежегодно признаются одними из самых красивых и оригинальных в мире.
