Первый раунд
4 января 2012 года на анонимном сайте 4chan появилась картинка, на которой было написано:
Привет. Мы ищем очень умных людей. Чтобы найти их, мы разработали тест.
В этом изображении спрятано послание.
Найдите его, и мы направим вас на путь по поиску нас. С нетерпением ждем встречи с теми, кто пройдет его до конца.
Удачи.
3301
В течение первых минут после публикации один из пользователей обнаружил, что открытие файла в текстовом редакторе ведет к отображению некой последовательности букв. Из них пользователи 4chan смогли вычислить ссылку, которая вела на форум в популярной на Западе соцсети Reddit. На нем было зашифровано название книги и номер страницы, на которой можно было обнаружить телефонный номер. Звонивший на него попадал на автоответчик с записанным заранее сообщением:
Очень хорошо. Вы отлично справились.
Существует три простых числа, связанных с изначальным jpg-файлом. 3301 — одно из них.
Вам нужно найти оставшиеся два. Умножьте их всех друг на друга и добавьте.com, чтобы перейти на следующий этап.
Удачи. До свидания
QR-коды и окончание первого раунда
За несколько дней изначальное изображение разошлось по всему интернету. Пользователи обнаружили, что два оставшихся простых числа — ширина и длина изначальной картинки. Умножив их друг на друга и на 3301, они добавили.com к получившемуся числу и попали на сайт. На нем было изображение цикады и обратный отсчет. Когда он достиг нулевых значений, на странице появился список координат. Они указывали на 14 различных мест в пяти странах: в США, Австралии, Франции, Южной Корее и Польше.
Те, кто достиг точек на карте первыми, обнаружили прикрепленные в общественных местах листы бумаги с изображением цикады и QR-кодами. Они вели к картинке, картинка — к загадке, загадка — к книге, книга — к сайту. Однако в финал попали лишь немногие — те, кто успел разгадать все загадки раньше других. Вскоре сайт закрылся с сообщением: «Нам нужны лучшие, а не последователи». Спустя месяц на форуме на Reddit появилось обращение:
Привет.
Мы нашли нужных нам людей. Поэтому наше месячное путешествие завершается.
Пока.
Спасибо за ваши усилия и самоотверженность. Если вы не смогли завершить тест или не получили email, не отчаивайтесь.
Впереди будут новые возможности.
Спасибо всем.
3301
В конце послания была прикреплена PGP. Если очень сильно упростить, эта криптографическая технология работает как цифровая подпись. Публикующий сохраняет анонимность, однако никто другой не может выдать себя за него. Поэтому все попытки подражать Цикаде после завершения «путешествия» сразу же раскрывались пользователями — ни у кого не было нужной PGP. Однако 5 января 2013 года на 4chan появилась запись, которая совпадала с оригинальной PGP. Настало время второго раунда.
Второй раунд
Новое сообщение было похоже на предыдущие:
Привет снова. Наш поиск умных людей возобновляется.
Первая подсказка спрятана в этом изображении.
Найдите ее, и она приведет вас на путь к нам. С нетерпением ждем встречи с теми, кто пройдет его до конца.
Удачи.
3301
Второй паззл не сильно отличался от первого. Цепочка была такой: встроенный шифр — книга — ссылка — аккаунт в Twitter — картинка — список координат (восемь мест в четырех странах: Испания, Россия, США, Япония). Цикада вновь пригласила тех, кто решил загадку первыми, однако на этот раз не оставила финального послания. Но впереди ждал третий раунд.
Третий раунд
В начале 2014 года в Twitter-аккаунте из второго раунда появилась картинка с посланием:
Привет.
На вас снизошло прозрение. Паломничество началось. Впереди просвещение.
Удачи.
3301
Последовательность шифров вновь была похожей на предыдущие. Однако теперь целью паззла была книга. Она называлась Liber Primus, что с латыни переводится как «Первая книга». Произведение было написано на руническом алфавите, который пользователи интернета расшифровали за счет данных второго раунда. Книга была манифестом Цикады, где провозглашались различные идеи, в том числе о приватности и кибербезопасности. Несмотря на это и три раунда загадок, никто так и не знал, кто стоит за организацией.
Тайная организация
В одном из слитых электронных писем для победителей Цикада называла себя «международной группой, которая верит в то, что приватность — неотъемлемое человеческое право». Однако в конце письма отсутствовала PGP, что ставило под сомнение аутентичность послания. Тем не менее на волне успеха Цикады похожие интернет-квесты запустили ВМС США и Центр правительственной связи Великобритании, чтобы нанять хороших криптологов.
Ненужные избранные
А что же случилось с избранными «умными людьми»? Некоторые из них открыто заявили о себе. Например, в 2015 году решивший первый раунд программист Маркус Уоннер дал интервью журналу Rolling Stone, где рассказал, что после прохождения всех этапов получил ссылку на форум в даркнет, где мог общаться с другими победителями и несколькими членами самой Цикады. Они заявили, что организация была основана друзьями, которые разделяли единое мнение о цензуре, приватности и сетевой безопасности. Их целью была разработка программного обеспечения, которое бы подходило под идеологию Цикады. Тем не менее вскоре группа прекратила общение, а форум закрылся. Похожее произошло и с победителями второго раунда. С 2017 года Цикада не оставляла ни одного послания.