А в чем тренд?
По предварительным оценкам, к 2040 году мировой космический рынок будет генерировать $1 трлн прибыли. Помимо орбитальной связи и научной работы, в космосе тестируют новые лекарства и технологии. Эти исследования помогают человечеству лучше понять его место во Вселенной, изучить происхождение жизни и вероятность существования инопланетных существ.
Подготовка первого полета
В конце мая 2024 года к полету начали готовить Tenacity — первую модель орбитального самолета Dream Chaser компании Sierra Space. Работы идут в Космическом центре имени Джона Ф. Кеннеди во Флориде. Аппарат полетит на американской ракете-носителе Vulcan Centaur. Ожидается, что запуск произойдет в конце года.
Во время первого полета Tenacity доставит на Международную космическую станцию около 3,85 т полезной нагрузки. NASA заключило со Sierra Space контракт на семь грузовых полетов на МКС. В случае успешного испытания компания планирует создать вторую версию своего орбитального самолета. На нем экипаж сможет достигать места назначения на низкой околоземной орбите.
Испытания орбитального самолета
Специалисты NASA сообщали, что орбитальный самолет расширит программу коммерческих поставок на низкую околоземную орбиту. Они рассказали об испытаниях, которые аппарат размером 9 × 4,5 м уже прошел в испытательном центре имени Нила Армстронга: «Перед прибытием в Кеннеди орбитальный самолет и его грузовой модуль прошли тестирование на самой мощной в мире системе, которая подвергала космический аппарат вибрациям, подобным тем, которые он испытает при запуске и входе в атмосферу Земли. После этого Tenacity подвергся воздействию низкого давления окружающей среды и температуры от −101 ºС до 148 ºС».
Как выглядит новый орбитальный самолет
Орбитальные самолеты существуют уже несколько десятилетий, и самый запоминающийся из них — шаттл NASA. Но сегодня летают и другие, включая X-37B Космических сил США и китайский экспериментальный многоразовый космический корабль. Была и советская версия — «Буран». Он оторвался от земли один раз в 1988 году во время орбитального испытательного полета без экипажа.
Dream Chaser Tenacity похож на предшественников. У него ярко-белый корпус с изящными треугольными крыльями и покрытое черной термостойкой плиткой днище. Он может приземлиться на любую взлетно-посадочную полосу длиной не менее 3 км. Это единственный космический аппарат NASA, который способен маневрировать в пределах атмосферы.
Дополнительный модуль
У Dream Chaser есть вспомогательный грузовой модуль Shooting Star. Он дает возможность NASA отправлять на космическую станцию дополнительные важные научные материалы, продукты питания и другие объекты.
Пристыкованный к космической станции, Shooting Star улучшает условия для работы астронавтов, а также становится удобным местом для размещения объектов. Модуль вмещает до 3,18 т груза. Однако он не подлежит многоразовому использованию и сгорает в атмосфере на обратном пути вместе с мусором.