А в чем тренд?
Более 460 млн т — именно столько пластика производится в мире ежегодно. Около 20 млн т пластиковых отходов попадает в окружающую среду. Ожидается, что эта цифра к 2040 году увеличится в несколько раз. Пластик используется почти во всех сферах деятельности человека.
Исследовательская группа под руководством профессора химического факультета Технологического института Вирджинии Грега Лю нашла способ превратить некоторые виды пластика в мыло, моющие средства и смазочные материалы. Изучением этого вопроса команда занималась около шести лет.
В чем особенность технологии
Преобразование пластика происходило с помощью термолиза. Это процесс расщепления вещества — в данном случае полипропилена и полиэтилена — под воздействием тепла. Пластик был помещен в реактор, который команда построила специально для проведения исследования. Внутри материалы нагревались при температуре 340–400 °С. В процессе происходил распад пластика на жидкие продукты (масло), газ и остаточные твердые вещества.
Полученный газ использовался в качестве топлива для работы реактора. Однако главная работа была сосредоточена вокруг полученного масла. Его можно использовать в качестве сырья для создания мыла, моющих средств, смазочных материалов и других продуктов.
Следующий этап — масштабирование системы. По словам ученых, это самая сложная часть работы. Использовать инновационные методы в промышленных масштабах зачастую экономически невыгодно. Сейчас команда ищет инвесторов, которые будут готовы вложить средства в строительство реактора для непрерывной работы лаборатории или, возможно, в создание частной стартап-компании.
«Да, мыло можно создать из нескольких кусков пластика, но можно ли из тонн пластика выгодно производить мыло и моющие средства? Чтобы выяснить это, нам необходимы сотни тысяч долларов. Хорошо, что мы обучаем талантливых студентов и аспирантов. Именно они смогут продолжить этот процесс в будущем. Но нам определенно нужно больше ресурсов, особенно средств для строительства реакторов и их тестирования», — пояснил Грег Лю.
Также ученым предстоит разобраться и в другом вопросе: можно ли применить эту технологию к другим классам полимеров. Пока исследователи используют этот метод только при работе с полимерами с кодами переработки 2, 4 и 5 — полиэтилен высокой плотности, полиэтилен низкой плотности и полипропилен.
Почему это важно
Согласно данным ООН, загрязнение пластиком вырастет в три раза к 2060 году. Уже сейчас пластик влияет на жизнь экосистем в водоемах, приводит к повреждению почв, отравлению грунтовых вод и является причиной негативного воздействия на здоровье человека.
«Я надеюсь, что в будущем мы найдем решение и пластик больше не будет проблемой, о которой стоит беспокоиться. Со временем общество позаботится об этом: мы можем производить полезные химические вещества и материалы из отходов», — подытожил Грег Лю.
➤ Подписывайтесь на телеграм-канал «РБК Трендов» — будьте в курсе последних тенденций в науке, бизнесе, обществе и технологиях.