Что произошло
- 3 октября 2022 года стал известен победитель Нобелевской премии по физиологии и медицине. Им стал шведский биолог и специалист по эволюционной генетике Сванте Паабо за открытия, касающиеся геномов вымерших гоминов и эволюции человека.
- Исследования ученого позволили провести секвенирование генома неандертальца. Секвенирование — это общее название методов, которые позволяют установить последовательность нуклеотидов в молекуле ДНК, то есть провести анализ наследственной информации.
- Ученый также открыл неизвестный до недавнего времени гоминин (подсемейство семейства гоминид, к которому относят человека разумного, шимпанзе, горилл, а также ряд вымерших групп) из Денисовой пещеры.
- В начале карьеры Сванте Паабо заинтересовался возможностью использовать современные генетические методы для изучения ДНК неандертальцев. Во время работы Паабо столкнулся с некоторыми техническими трудностями. Например, выяснилось, что ДНК не проходит проверку временем: она разлагается на короткие фрагменты и становится химически модифицированной. Поэтому Паабо начал разрабатывать методы изучения ДНК у неандертальцев.
- В 1990 году ученый начал работу в Мюнхенском университете. Там он решил провести анализ ДНК неандертальских митохондрий (органеллы размером с бактерию). В итоге ученый смог секвенировать область митохондриальной ДНК из куска кости возрастом не менее 40 тыс. лет, который был найден в Денисовой пещере в южной части Сибири.
- Позже Сванте Паабо поставил перед собой другую задачу — секвенирование ядерного генома неандертальцев. Ему это удалось, и первая последовательность генома неандертальцев была представлена в 2010 году.
- Проведя сравнительный анализ, ученый пришел к выводу, что последовательности ДНК неандертальцев больше всего похожи на последовательности современных людей из Европы или Азии. То есть у жителей европейского и азиатского происхождения примерно 1–4% генома происходит от неандертальцев.
Что это значит
Сванте Паабо стал одним из основателей новой научной дисциплины — палеогенетики, находящейся на стыке генетики и археологии. Она помогает ученым искать ответы на вопрос о том, как современный человек стал таким, какой он есть, и что именно становилось причиной генетических изменений в прошлом.
Благодаря Паабо научное сообщество получило представление о том, что гены вымерших «родственников» влияют на физиологию современных людей. В качестве примера можно привести ген EPAS1, который достался жителям Тибета от Денисовского человека. Этот ген помогает тибетцам жить в горах на высоте более 4,5 тыс. м. Ген активизируется при уменьшении уровня кислорода в крови и усиливает выработку эритроцитов. Еще от своих предков неандертальцев мы получили гены, которые помогают иммунитету бороться с различными типами инфекций.