Суть эксперимента
В 2021 году специалисты Американской психологической ассоциации изучили, как просмотр мемов помогает справиться со стрессом: ученые прослеживали связь между просмотром шуток про COVID-19 и способностью преодолевать страх относительно коронавируса. Позитивное влияние мемов ученые объяснили получением позитивных эмоций в совокупности с простотой обработки информации. Проще говоря, веселые картинки с котами действуют как своеобразная «таблетка радости», быстро усваиваемая мозгом.
В эксперименте приняли участие 799 добровольцев в возрасте от 18 до 88 лет, среди которых было 54,7% женщин, 44,4% мужчин. Не указали пол или идентифицировали себя как небинарных персон 0,9% участников.
Что считается мемом и откуда пошло это понятие
Понятие «мем» ввел британский биолог и популяризатор науки Ричард Докинз в 1976 году. В книге «Эгоистичный ген» он предположил, что человеческая культура развивается по законам биологической эволюции. И если в биологии гены копируют себя и передаются от человека к человеку, то должен быть и аналогичный термин для единицы культурного наследия. Так появилось слово «мем». Под ним Докинз подразумевал популярные в обществе идеи, тенденции, навязчивые мелодии, модные выражения и крылатые фразы.
С появлением интернета понятие приобрело несколько другой смысл, знакомый нам и отличный от того, что существует в исследовательской среде. Вторая трактовка описана в Кембриджском словаре: «Мем — идея, изображение, видео и так далее, которые очень быстро распространяются в интернете».
Чем опасны новости
Негативное влияние переизбытка информации на психику — хорошо известный факт. И хотя чтение новостей, особенно связанных с коронавирусом, может быть полезным (нужно же быть в курсе происходящего), из-за того, какую тревогу может вызывать такой контент, ВОЗ рекомендовала потреблять такую информацию дозированно.
Еще в начале пандемии вышло исследование, в котором авторы доказывали, что широкое освещение темы COVID-19 может усилить негативные последствия эпидемии в обществе. Выводы ученых частично основывались на истории освещения прошлых катастроф. Например, в течение трех лет после 11 сентября 2001 года наблюдался всплеск сердечно-сосудистых заболеваний у людей, которые активно следили за информацией о теракте и начали тревожится о своей безопасности. С аналогичными последствиями столкнулись и те, кто ежедневно по несколько часов мониторил информацию о вспышке Эболы.
Почему мемы — спасение для психики
Глобальный коллективный опыт совместного переживания пандемии стал уникальным для современного общества. Возможно, и для истории человечества в целом — ни знаменитая средневековая чума, ни эпидемия испанки не были столь масштабны. К тому же, у них не было такого массивного информационного сопровождения, как у коронавируса.
В этой ситуации мемы стали самым простым способом отрефлексировать происходящее: шквал шуток про коронавирус, вероятно, был формой коллективной эмоциональной защиты от стресса, вызванного появлением новой смертельно опасной болезни. Такая реакция вполне логична, ведь преодоление стресса связано не только с устранением самого стрессового фактора, но и с воспринимаемой степенью готовности к столкновению с ним. Юмор же помогает несколько обесценить проблему и снизить страх перед ней.
Какие мемы наиболее эффективны
Эффект зависит от типа мемов. Наименьший уровень стресса от коронавируса обнаруживали у тех участников эксперимента, которые просматривали шутки непосредственно о COVID-19. Подобный результат был не очевиден заранее — ученые предполагали, что мемы на отвлеченные темы могут действовать сильнее за счет переключения внимания. Также стоит отметить, хотя мемы с животными и детьми признавались участниками более милыми и вызывали больше позитивных эмоций, их антистресс-эффект был меньше.
Авторы исследования не измеряли срок терапевтического действия мемов, поэтому не стоит воспринимать их как универсальный инструмент в борьбе с тревогой. Также не стоит забывать, что мемы могут быть не менее опасны, чем плохие новости — например, если их распространяют сторонники теорий заговора, базируя шутки на лженаучной информации.