А в чем тренд?
Объем глобального рынка космических технологий составит не менее $1,8 трлн к 2035 году. В развитии отрасли заинтересованы не только государственные, но и частные компании.
Стартап Interlune планирует добывать на Луне редкий изотоп — гелий-3. Он понадобится для создания квантовых компьютеров и реакторов ядерного синтеза в будущем.
Что известно об Interlune
Компания Interlune появилась в 2020 году. Штаб-квартира находится в Сиэтле (США, штат Вашингтон). Стартап основали бывший президент частной аэрокосмической компании Blue Origin Роберт Мейерсон и астронавт Харрисон Шмитт. Проекты Interlune финансируют ряд частных инвесторов, а в 2024 году компания получила грант в размере $375 тыс. от Министерства энергетики США.
В 2027 году на Луну отправится миссия под названием Prospect Moon с оборудованием Interlune на борту. Цель — собрать образцы лунного грунта (реголита) и провести анализ на наличие изотопов гелия-3. Затем полученные данные будут переданы на Землю.
В чем особенность гелия-3
Гелий-3 — изотоп гелия, ядро которого содержит два протона и один нейтрон. Благодаря этому изотоп может охлаждаться до чрезвычайно низких температур. Это свойство делает его важным элементом при создании квантовых компьютеров. Также гелий-3 может служить топливом для термоядерных реакторов.
Получение гелия-3 — сложная задача. Он практически не встречается на Земле, но иногда его находят в природных источниках или получают в процессе работы ядерных реакторов. Согласно данным Interlune, один килограмм гелия-3 стоит не менее $20 млн.
Гелий-3 можно найти в других частях Солнечной системы. Солнце создает шлейфы солнечного ветра, содержащего большое количество этого изотопа. Магнитное поле Земли отклоняет большинство этих ветров, а Луна такого поля не имеет, и весь гелий-3 оказывается в составе реголита.
Ученые до сих пор не знают, сколько гелия-3 содержится в лунном грунте. Анализ образцов реголита, полученных в конце 1960-х во время миссий «Аполлон», показал, что концентрация гелия-3 в них не так высока. Низкое содержание изотопа, возможно, связано с особенностью добычи и транспортировки образцов.
Какие проблемы нужно решить
Если во время миссии Prospect Moon высокое содержание гелия-3 в лунном реголите будет доказано, то научному сообществу предстоит решить ряд ключевых проблем. Во-первых, наличие такого ценного изотопа откроет споры вокруг статуса Луны. Страны могут начать отстаивать свои права на добычу ценного ресурса. Во-вторых, добыча полезных ископаемых на спутнике Земли может привести к масштабным изменениям лунного ландшафта.
Крупномасштабные проекты по добыче полезных ископаемых на Луне, возможно, могут стартовать уже через несколько лет. У компании Interlune, международных регулирующих органов, правительств и защитников окружающей среды еще есть время, чтобы выработать стратегию по решению этих задач.
➤ Подписывайтесь на телеграм-канал «РБК Трендов» — будьте в курсе последних тенденций в науке, бизнесе, обществе и технологиях.
