Большое тихоокеанское мусорное пятно: что это?
Большое тихоокеанское мусорное пятно, или Восточный мусорный континент, — это крупнейшее скопление морского мусора, расположенное в северной части Тихого океана. [1] Оно быстро расширяется, т.к. океанические течения образуют круговорот и затягивают в эту зону все больше и больше пластика и других отходов. Мусор попадает в эту зону и больше не покидает ее. [2]
- Где находится: между Гавайскими островами и побережьем Калифорнии. Положение и форма мусорного пятна постоянно меняется из-за течений и ветров. [3]
- Координаты: между 135–155° западной долготы и 35–42° северной широты. [4]
- Площадь: по оценкам ученых, мусор покрывает около 1,6 млн кв. км, что в два раза превышает площадь американского штата Техас и в три раза — площадь Франции или Таиланда.
Как оно выглядит
Чтобы легче визуализировать проблему и подчеркнуть ее значимость, был придуман термин «мусорный континент». Но этот образ ошибочен. Большое тихоокеанское мусорное пятно больше похоже на «пластиковый суп». [5]
В интернете часто можно встретить изображения «мусорного острова», которое на самом деле не имеет никакого отношения к Большому тихоокеанскому мусорному пятну.
Основная часть Большого тихоокеанского мусорного пятна — это не сплошной плот из плавающего мусора, а скорее крошечные кусочки пластика, находящиеся в верхних слоях морской воды. Вопреки распространенному мнению мусорное пятно не увидеть из космоса. Более того, его даже не всегда можно заметить с лодки или во время дайвинга. [6]
Модель Большого тихоокеанского мусорного пятна показывает, как концентрация пластика постепенно уменьшается по направлению к внешним границам. В центре пятна — самая высокая плотность, достигающая 100 кг/кв. км, а в самой отдаленной области его плотность уменьшается до 10 кг/кв. км.
Как возникло мусорное пятно в Тихом океане
Причины возникновения
Мусор попадает в океан с суши. Например, переносится ливневыми стоками, каналами и реками. Также его может сдуть ветром со свалок и загрязненных территорий. Часто мусор выбрасывается с судов и нефтяных вышек. Кроме того, суда во время бури могут терять груз, что также засоряет Мировой океан. [7]
Мусор накапливается, потому что большая его часть не поддается биологическому разложению. Пластик не разлагается, а просто разбивается на более мелкие кусочки. При этом субтропический круговорот, образованный из четырех океанических течений, образует ловушку для скоплений мусора. Он циркулирует вместе с течениями по часовой стрелке на площади 20 млн кв. м.
Как обнаружили
Эксперты Национального управления океанических и атмосферных исследований (США) предсказывали существование мусорного пятна в Тихом океане еще в 1988 году. Они опирались на исследования отдельных участков океана.
В 1997 году мусорное пятно случайно обнаружил американский океанолог и капитан гоночной яхты Чарльз Мур. Он возвращался с Гавайских островов в Лос-Анджелес и проплывал через гигантские скопления пластика.
«…передо мной, насколько хватало глаз, лежал пластик. Это казалось невероятным, но не было видно ни одного чистого участка. За неделю, пока мы пересекали субтропическую зону, в какое бы время я ни взглянул за борт, повсюду плавал пластиковый мусор: бутылки, крышки от бутылок, обертки от конфет», — писал Чарльз Мур в своих дневниках. [8]
Его это взволновало, и в 1999 году он отправился в свою первую экспедицию. Его команда выяснила, что количество пластика превышает количество зоопланктона в шесть раз. Это побудило Чарльза Мура сосредоточить свою карьеру на этой области исследования. [9] Позже он опубликовал несколько статей, в которых подробно описал увиденное. [10] В конце нулевых экологи и океанографы стали организовывать исследовательские экспедиции.
Из чего состоит
Большая часть мусора — это жесткий и твердый полиэтилен или полипропилен, а также брошенные рыболовные снасти (сети и веревки). Размеры варьируются от мельчайших фрагментов в 0,5 см (микропластик) до крупных объектов в несколько метров. Согласно исследованию The Ocean Cleanup 2022 года, более 75% общей массы пластика в Большом тихоокеанском мусорном пятне составляют отходы, связанные с рыболовством. [11]
Какой вред наносит
Мусорное пятно представляет собой масштабную угрозу морским экосистемам и всему океану. Черепахи и тюлени часто запутываются в брошенных рыболовных сетях и погибают. Это явление называют призрачной рыбалкой. Микропластик не пропускает свет вглубь океана, из-за чего погибают планктон и водоросли, которые служат кормом для морских обитателей. Птицы принимают кусочки пластика за икру рыб, проглатывают их и умирают. Согласно исследованию ученых из Плимутского университета, к 2015 году с морским мусором столкнулись по меньшей мере 690 видов морских обитателей. Не менее 17% из них из-за этого впоследствии были занесены в Красный список Международного союза охраны природы и природных ресурсов как виды, находящиеся на грани исчезновения [12].
Почему его сложно убрать
Большое тихоокеанское мусорное пятно находится далеко от береговой линии какой-либо страны. Ни одно государство не берет на себя ответственность за его очистку и не может выделить финансирование на решение проблемы. Как говорит Чарльз Мур, это обанкротит любую страну.
Плавающий микропластик, застрявший в мусорных пятнах, трудно убирать, т.к. он совпадает по размеру со многими морскими микроорганизмами, а значит, специальные сети могут поймать и их. Это усложняет процесс очищения океана. Однако если оставить пластик циркулировать в океане, он окажет влияние на наши экосистемы, здоровье и экономику на десятилетия или даже столетия. Микропластик вместе с водой, рыбой и морепродуктами попадает в организм человека. Его уже находили в крови и даже в грудном молоке. Микропластик может повреждать внутренние органы, а также выделять опасные химические вещества, которые негативно влияют на здоровье человека, иммунитет и работу эндокринной системы.
Сейчас очисткой Большого тихоокеанского мусорного пятна занимается некоммерческая организация The Ocean Cleanup [13]. Эту технологическую компанию основал молодой изобретатель Боян Слат.
В 18 лет Боян Слат разработал систему, которая самостоятельно собирает океанский пластик. Она представляет собой U-образный барьер, оба конца которого прикреплены к судам. Суда идут на небольшой скорости и тянут барьер за собой. Пластик остается в пределах барьера и попадает в специальную зону накопления. Как только зона заполняется, мусор поднимается на борт судна, помещается в специальный контейнер и герметизируется. После этого система снова опускается в воду. Чтобы определить место, где расположить систему, специалисты с помощью компьютерного моделирования прогнозируют расположение мусора.
На сайте компании сообщается, что для очистки Большого тихоокеанского мусорного пятна требуется развернуть десять полноразмерных систем очистки. К 2040 году The Ocean Cleanup планирует удалить 90% пластика в океане. Чтобы реализовать глобальную цель, некоммерческая организация принимает индивидуальные пожертвования, а также привлекает инвесторов. [14]
Ученые единогласны в том, что для очищения Большого тихоокеанского мусорного пятна важно максимально быстро перейти от использования одноразового пластика к биоразлагаемым материалам.