В ответ на растущую обеспокоенность общественности по поводу одноразового пластика из ископаемого топлива многие компании переходят на пластмассы из биологического сырья, которые часто ошибочно рекламируются как биоразлагаемые или компостируемые. Coca-Cola, Danone, Nestlé, PepsiCo используют биопластик для замены части обычных пластмасс в бутылках с напитками. Многие пакеты или одноразовые столовые приборы, тарелки и прочее для еды навынос всё чаще продаются как «биоразлагаемые». Эти понятия могут вводить клиентов в заблуждение, особенно когда такие общие термины, как «эко», «био» или «зеленый», используют для получения рыночного преимущества. Слово «биопластик» не имеет стандартизированного определения и часто используется для обозначения материала, полученного из биологического сырья, который является биоразлагаемым или компостируемым и может включать пластик на основе ископаемого топлива.
Биопластик — пластик, произведенный не из ископаемого топлива, а из растительного материала: кукурузы или сахарного тростника. Пластик, полученный из биологического сырья, составляет всего около 1% доступного на рынке пластика. Сейчас специалисты стараются увеличить количество материала из биологического сырья, но в настоящее время большая часть биопластика все еще частично состоит из пластика на основе ископаемого топлива. Например, бутылка NaturALL, используемая крупными компаниями по производству напитков, в настоящее время на 30% состоит из пластика на биологической основе и на 70% — из пластика на основе углеводородного сырья.
Большая часть биопластика производится из сельскохозяйственных культур, конкурирующих с продовольственными культурами. Это угрожает продовольственной безопасности и приводит к изменениям в землепользовании и выбросам углекислого газа в сельском хозяйстве. Во всём мире производство сельскохозяйственной продукции является основной причиной обезлесения и разрушения мест обитания, а сельскохозяйственные культуры, лесное хозяйство и другие виды землепользования отвечают за четверть выбросов парниковых газов в мире. Растущая доля сельскохозяйственных земель используется для непродовольственных культур, в основном выращиваемых на крупных промышленных плантациях, которые разрушают естественную среду обитания и вытесняют мелких фермеров. Некоторые FMCG, такие как Unilever, взяли на себя обязательства проследить за тем, чтобы их биопластик был получен из устойчивых источников, но их сертификационный орган не является независимым, поэтому не может дать гарантии.
Многие потребители могут полагать, что весь биопластик, выброшенный или захороненный, будет разлагаться естественным образом, но это не всегда так. Обычный пластик на основе ископаемого топлива, так же как и пластик из биологического сырья, могут разработать таким образом, чтобы он разрушался при определенных условиях. Это так называемый разлагаемый или биоразлагаемый пластик. Однако требуемые условия тепла и влажности редко встречаются в естественной среде, и, когда этот биоразлагаемый пластик действительно распадается, он может не полностью исчезнуть, а раздробиться на более мелкие кусочки, включая микропластик, и попасть в пищевые цепочки.
Представление, что эти продукты более натуральные, так как получены из растений, также ложно: при производстве биопластика могут использоваться химические добавки, аналогичные тем, что применяются и при изготовлении пластика на основе ископаемого топлива.
Компостируемый пластик — другой сбивающий с толку маркетинговый термин, который указывает на пригодность одноразового предмета для компостирования. Компостируемый пластик предназначен для полного разложения (в отличие от распада на мелкие кусочки) при определенных условиях, которые встречаются либо в промышленных установках для компостирования, либо — реже — в домашних системах компостирования. Но не во всех муниципалитетах есть промышленное компостирование, и многие не могут перерабатывать компостируемую пластиковую упаковку. Вот почему ее, скорее всего, захоронят или сожгут — как и обычный одноразовый пластик.
Некоторые новые технологии обещают биоупаковку, изготовленную из несельскохозяйственных культур, таких как метан или морские водоросли, но эти новшества потребуют прозрачных оценок целого ряда воздействий. Встречаются упаковочные материалы из природного сырья, которое является сельскохозяйственными отходами, побочными продуктами местного производства или выращивается в соответствии с принципами агроэкологического земледелия. Такие материалы могут стать частью общего плана по отказу от одноразовой пластиковой упаковки при условии, что они не конкурируют с землей за продовольственные культуры или плодородную почву (например, в тропических районах пищевые продукты можно заворачивать в банановые листья).
Полностью исследование «Будущее в мусорной корзине: как бизнес принимает неверные решения по проблеме пластикового загрязнения» можно прочитать по ссылке ниже.