А в чем тренд?
Ближайшая к Земле звездная система, Альфа Центавра, находится на расстоянии 4,2–4,4 световых лет — десятки триллионов километров. Даже двигаясь со скоростью свыше 56 тыс. км/ч, космическому кораблю понадобится почти 40 тыс. лет, чтобы пролететь два световых года — такая протяженность нечеткой границы между Солнечной системой и Альфой Центавра. Ученые ищут способы значительно сократить время полета.
Группа исследователей из Техасского университета A&M предложила новый метод лазерного управления объектами на расстоянии, без физического контакта.
Что разработали инженеры
Исследователи полагают, что лазеры в будущем смогут разгонять космические аппараты до такой скорости, что дорога до Альфы Центавра сократится примерно до 20 лет. Но это произойдет только в том случае, если технологию удастся масштабировать.
В своих опытах инженеры использовали метаджеты — устройства размером меньше толщины человеческого волоса, которые начинают двигаться под действием лазерного луча. Насечки на поверхности метаджетов преломляют свет наподобие линзы. Такая конструкция позволяет ученым управлять движением метаджетов во всех трех измерениях.
Как пояснил доцент Техасского университета A&M и ведущий автор исследования Шоуфэн Лан, эффект подобен отскоку шариков для пинг-понга. Отражаясь от поверхности, свет передает ей импульс. Сам по себе свет, направленный на предмет, не оказывает воздействия. Но в космической микрогравитации даже малый, постепенно накапливающийся эффект может стать значительным.
В апреле 2026 года специалисты Европейского космического агентства высказали похожую идею. По их мнению, лазеры в будущем смогут взять на себя управление солнечными парусами (приспособление, которое благодаря давлению солнечного света приводит в движение космический аппарат) и даже менять ориентацию спутников, используя графеновые аэрогели — легкий и пористый материал.
Какие перспективы у проекта
Инженеры Техасского университета A&M уверены, что эту идею можно масштабировать за пределы демонстрации, поскольку мощность зависит от интенсивности самого света, а не от размера устройства. При достаточной оптической мощности можно привести в движение на расстоянии гораздо более крупный объект. Концепция может работать с чем угодно — от микророботов до крупных установок, включая межзвездные световые паруса для космических путешествий.
Однако процесс реализации пока под большим вопросом. Свои опыты ученые ставили в жидкой среде. Так они компенсировали влияние гравитации. Теперь инженеры рассчитывают на финансирование, чтобы испытать технологию в реальной космической микрогравитации.
➤ Подписывайтесь на телеграм-канал «РБК Трендов» — будьте в курсе последних тенденций в науке, бизнесе, обществе и технологиях.