Что случилось
Китайский стартап Gestala, который разрабатывает нейроинтерфейсы, привлек $21,6 млн инвестиций всего через два месяца после запуска. Инвесторы оценили компанию в $100–200 млн. Полученные средства стартап планирует направить на исследования и разработку технологии и строительство собственного производственного предприятия в Китае.
Компания рассчитывает увеличить штат с 15 до 35 сотрудников и создать прототип устройства уже к концу 2026 года.
Gestala стала первой компанией в Китае, которая разрабатывает нейроинтерфейсы на основе ультразвука, хотя подобные технологии уже развивают стартапы в США — например, Merge Labs Сэма Альтмана.
Разработку ведет предприниматель Феникс Пэн, который ранее основал другую компанию в этой области — NeuroXess, создающую имплантируемые нейроинтерфейсы. Новый проект делает ставку на неинвазивный подход, то есть не требующий хирургической операции на мозге.
Контекст
Большинство существующих систем, например решения Neuralink, работают за счет электродов, которые имплантируются в мозг и считывают электрическую активность нейронов. Такой подход обеспечивает высокую точность, но требует хирургической операции. Gestala делает ставку на неинвазивный метод и использует ультразвук. Устройство посылает через череп акустические импульсы, которые могут стимулировать или подавлять активность нейронов в определенных областях мозга. Для точного воздействия используется фазированная ультразвуковая решетка — набор излучателей, позволяющий направлять сигнал в конкретные участки мозга с высокой точностью.
В первую очередь Gestala планирует использовать технологию в медицине. Основным направлением станет лечение хронической боли. Также компания изучает возможность применения технологии для лечения депрессии, посттравматического стрессового расстройства, аутизма и обсессивно-компульсивного расстройства, а также для реабилитации после инсульта и лечения нейродегенеративных заболеваний. Кроме того, стартап собирается создать «ультразвуковой банк мозга» — большую базу данных нейронной активности, которую можно будет использовать для обучения моделей искусственного интеллекта и разработки новых методов диагностики заболеваний мозга.
Вероятные последствия
- Gestala планирует проводить исследования совместно с крупными китайскими клиниками и медицинскими центрами. По словам основателя компании Феникса Пэна, клинические испытания в Китае могут обходиться примерно в 20–33% от стоимости аналогичных исследований в США или Европе. Более низкие затраты на исследования и доступ к крупным медицинским учреждениям могут позволить быстрее тестировать новые технологии на практике и собирать клинические данные.
- Развитие стартапов вроде Gestala показывает, что Китай стремится занять более заметное место в глобальной гонке нейротехнологий. Сейчас внимание к этой сфере в основном привлекают американские проекты. Появление новых китайских компаний и крупных инвестиций может усилить технологическое соперничество между странами в области нейроинтерфейсов. Такие технологии рассматриваются не только как медицинские решения, но и как стратегически важное направление развития искусственного интеллекта и нейронаук.
➤ Подписывайтесь на телеграм-канал «РБК Трендов» — будьте в курсе последних тенденций в науке, бизнесе, обществе и технологиях.