А в чем тренд?
По данным Space Foundation, объем глобальной космической отрасли достиг $613 млрд в 2024 году. При этом коммерческий сектор формирует 78% мировой космической экономики, в то время как на государственное финансирование приходится 22%.
Экипаж китайской станции «Тяньгун» успешно испытал на орбите новую систему. Она имитирует фотосинтез, производя одновременно кислород и компоненты ракетного топлива.
Как астронавты превратили углерод в топливо
Астронавты использовали ящик-реактор с полупроводниковыми катализаторами, чтобы прямо на орбите превращать углекислый газ (CO₂) и воду в кислород и этилен. Кислород необходим для дыхания, а этилен — основа для создания ракетного топлива. Таким образом, эксперимент, над которым китайские ученые работали с 2015 года, впервые успешно прошел в космосе.
Суть технологии — искусственное воссоздание фотосинтеза. С помощью физико-химических методов, используя CO₂ в том числе из внеземных атмосфер, система генерирует кислород и топливо на углеродной основе. Меняя настройки катализатора, исследователи могут производить не только этилен, но и другие полезные вещества. Например, метан или муравьиную кислоту, из которых в дальнейшем получится создавать топливо или даже сахар.
Система функционировала при комнатной температуре и обычном атмосферном давлении. Такой режим работы позволил снизить энергопотребление по сравнению с традиционными процессами, требующими высоких температур или давления. Также удалось достичь точной регулировки потоков газа и жидкости в невесомости — важный результат для организации космического производства.
Почему это открытие имеет значение
Проблема обеспечения экипажа энергией в длительных миссиях остается актуальной для мирового космического сообщества. На Международной космической станции (МКС) сейчас применяется электролиз: с помощью электричества от солнечных панелей вода расщепляется на кислород и водород. Несмотря на надежность технологии, ее главный недостаток — высокое энергопотребление.
Для производства кислорода на МКС тратится треть энергии, выделенной системам жизнеобеспечения. В отличие от этого, система искусственного фотосинтеза на «Тяньгуне» требует значительно меньше энергии, что делает ее перспективнее для дальних полетов.
Технология китайских астронавтов полностью соответствует глобальной стратегии производства ресурсов на месте. В качестве примера можно привести эксперимент Европейского космического агентства по 3D-печати металлических деталей на МКС, проведенный в начале 2025 года.
➤ Подписывайтесь на телеграм-канал «РБК Трендов» — будьте в курсе последних тенденций в науке, бизнесе, обществе и технологиях.