А в чем тренд?
Освоение космоса перестало быть сугубо государственной прерогативой. Расстановку сил в этой отрасли изменило появление таких коммерческих компаний, как Blue Origin, Virgin Galactic и SpaceX. По предположениям экспертов, специалисты компании Джеффа Безоса не останавливаются на достигнутом и работают над космическим кораблем для более длительных полетов профессиональных астронавтов.
Будущее Blue Origin
Космическая компания Blue Origin успешно испытала ракеты в шести запусках с пассажирами на борту, которые совершили короткие путешествия к орбите Земли. В одном из них в 2021 году участвовал глава компании Джефф Безос.
В январе 2024 года мощный ракетный двигатель BE-4, созданный Blue Origin, показал отличные результаты во время первого запуска ракеты-носителя Vulcan. А уже в августе в полет отправится разработанная компанией тяжелая ракета New Glenn. В корпорации также готовят оборудование для перевозки на New Glenn. Например, транспортное средство Blue Ring, которое будет использоваться для переброски спутников на орбиты. Кроме того, продолжается работа над частной космической станцией Orbital Reef.
Сложности с запуском астронавтов
Один из ключевых вопросов, связанных с Orbital Reef, заключается в том, как астронавты будут добираться до станции. Сейчас единственным способом доставки экипажа на низкую околоземную орбиту является прямой конкурент Blue Origin — корпорация SpaceX с кораблем Dragon.
Официальный партнер Orbital Reef — компания Boeing. Ее космический корабль Starliner должен совершить дебютный полет в апреле 2024-го. Однако стоимость его использования может быть на 50% выше, чем у Dragon. В связи с этим представители Blue Origin вели переговоры с Индийской организацией космических исследований. Однако аналитики сходятся во мнении, что в конечном итоге компания Джеффа Безоса примется за разработку собственного космического корабля.
Разработка космического корабля
В 2012 году Blue Origin проводила предварительные исследования космического корабля «следующего поколения», который обеспечивал бы доставку на низкую околоземную орбиту до семи астронавтов. Компания получила около $25 млн в рамках программы NASA по созданию коммерческих экипажей, но в итоге отказалась от участия. Победителями стали SpaceX и Boeing.
Некоторое время проект по созданию корабля для экипажа был на втором плане, однако в 2023 году он стал одной из главных инициатив Blue Origin. Компания уже нанимает сотрудников для разработки транспортного средства.
Первый намек на возобновление интереса к проекту появился в июне 2023 года. Тогда NASA объявило, что Blue Origin стала одной из семи компаний, подписавших соглашение Space Act по разработке передовых коммерческих космических проектов.
Инженеры систем спасения
Лучшим доказательством того, что Blue Origin серьезно настроена на разработку орбитального космического корабля, стали недавние объявления о вакансиях. Например, на сайте LinkedIn компания ищет руководителя группы «по разработке и производству двигателей для системы аварийного спасения космических аппаратов». Среди предпочтительных квалификаций — «опыт работы с пилотируемыми космическими полетами или высокопроизводительными авиационными системами».
В большинстве пилотируемых космических кораблей есть специальные двигатели, которые автоматически включаются при возникновении проблем. Они отводят корабли от ракеты, чтобы астронавты могли благополучно вернуться на Землю на парашюте. Такими системами спасения оснащены и Dragon от SpaceX, и российские «Союзы», и китайские «Шэньчжоу». Для их разработки Blue Origin и ищет инженеров. Аналитики предполагают, что уже в конце 2024 года компания Джеффа Безоса официально объявит о своих намерениях по разработке космического корабля.