Случайная находка
В 1981 году астроном Мичиганского университета Роберт Кишнер с коллегами пытался вычислить красные смещения галактик, то есть рассчитать, с какой скоростью они удаляются от Земли. Из-за того, что Вселенная постоянно расширяется, чем дальше галактика, тем быстрее она движется. Используя эту особенность, ученые создали 3D-модель Вселенной. Во время работы на карте, сформированной автоматически, они заметили нечто странное. В 700 млн световых лет от нашей планеты находилось огромное пустое сферическое пространство. Сначала регион хотели назвать «Великим ничем», однако потом ему дали более поэтическое наименование «Войд Волопаса» в честь созвездия Волопаса, пастуха, который тянет звездный плуг над Северным полюсом Земли.
60 галактик на огромном расстоянии друг от друга
Войд Волопаса называют «самым страшным местом в космосе», потому что в нем практически ничего нет. Он составляет 0,27% от всей Вселенной, а его диаметр — 330 млн световых лет. Для сравнения, наша галактика Млечный Путь растянута на 106 тыс. световых лет. По словам Роберта Кишнера, сначала он с командой нашел только одну галактику внутри Войда Волопаса. В течение следующих 16 лет было обнаружено не больше 60 других. Расстояние между каждой — около 10 млн световых лет.
Телескоп «Хаббл» смог запечатлеть одну из галактик Войда Волопаса — спиральную MCG+01-02-015. По выражению специалистов Европейского космического агентства, это самая одинокая галактика во Вселенной. Для сравнения: уголок Вселенной, где расположен Млечный путь, называется сверхскопление Девы. Оно в три раза меньше Войда Волопаса, однако здесь находится более 30 тыс. галактик. По словам астронома Грегори Олдеринга, если бы Млечный путь находился в Войде, мы бы не знали о существовании других галактик до 1960-х годов — только тогда астрономическая техника развилась до такого уровня, что смогла бы преодолеть пустоту.
Возникновение пустоты
Считается, что причина возникновения Войда кроется в происхождении Вселенной. На заре существования космоса вся материя была плотно и равномерно сконцентрирована. Однако случайные квантовые колебания вскоре создали небольшие различия в ее распределении.
Некоторые области стали чуть более плотными: их гравитационное притяжение было сильнее, поэтому они оттягивали материю от менее наполненных областей, одной из которых стал Войд. Постепенно процесс ускорялся. В то же время Вселенная сильно расширялась, и эти колебания в конечном итоге охватили огромное космическое пространство в сотни миллионов световых лет: мелкие скопления материи начали организовываться в галактики.
Изучая подобные структуры и моделируя с помощью суперкомпьютера то, как Вселенная расширялась после Большого взрыва, астрономы могут получить представление о том, как выглядел космос на самых ранних этапах своего существования.