Почти полная возобновляемость
Показатель в 98% возобновляемости воды — это важная веха для низкоорбитальных космических миссий, цель которых — закрыть основные потребности астронавтов без пополнения запасов. Для этого необходима переработка таких ресурсов, как пища, воздух и вода.
На МКС каждому члену экипажа требуется около 4 л воды в день для питья, приготовления пищи и гигиенических процедур. Кристофер Браун, член команды Космического центра имени Линдона Джонсона, управляющей системами жизнеобеспечения на МКС, отметил: «Это очень важный шаг вперед. Допустим, корабль запускается с 50 л воды на борту. Вы теряете 1 л из них, а остальные 98% просто продолжают циркулировать. Поддерживать этот процесс — потрясающее достижение».
Разное оборудование
Показатель в 98% был достигнут системой контроля окружающей среды и жизнеобеспечения во время демонстрации усовершенствованного устройства «Агрегат обработки мочи» (АОМ). Оно восстанавливает воду из отходов жизнедеятельности астронавтов с помощью вакуумной дистилляции.
Система контроля окружающей среды и жизнеобеспечения состоит из разных инструментов, предназначенных в том числе для сбора сточных вод и осушения. Они улавливают из воздуха на МКС влагу, которая образуется из-за дыхания и потоотделения астронавтов. Вся собранная жидкость направляется на переработку.
Как перерабатывается раствор
АОМ перерабатывает мочу астронавтов. В процессе образуется побочный продукт — соляной раствор, который содержит небольшое количество неиспользованной воды. Для извлечения этого остатка в АОМ был добавлен дополнительный механизм переработки раствора: его пропускают через специальные мембраны и сухой воздух. В результате образуются влажные испарения, не отличающиеся от тех, что производит дыхание членов экипажа МКС. Управляющий водными подсистемами Джилл Уильямсон отмечает: «До установки механизма показатель извлечения воды составлял 93–94%. Благодаря новому устройству мы повысили его на 4–5%».
Постоянные проверки
Как и любые сточные воды, космические очищаются с помощью серии специализированных фильтров и каталитического реактора, который разрушает любые оставшиеся следы загрязнений. Затем датчики проверяют показатели чистоты. Не прошедшая контроль влага возвращается на переработку.
В приемлемую по качеству воду добавляется йод, чтобы предотвратить рост микробов. Уильямсон отмечает: «Процесс в принципе похож на некоторые наземные системы распределения воды, только осуществляется в условиях невесомости. Экипаж естественно пьет не мочу, а воду, которая была отфильтрована и очищена настолько, что ее качество лучше, чем у той, что мы пьем на Земле».