Дорогостоящей и сложной ксенотрансплантологией — пересадкой органов от животных (обычно свиней) человеку — занимаются два научных гиганта, eGenesys и Revivicor. Кто они такие и что именно делают, разбираемся в нашем материале.
Egenesys: 50 биотех-компаний и пересадка свиной почки
Пионеры синтетической биологии и продуктивные предприниматели
Компания eGenesys базируется в Кембридже (штат Массачусетс). О ее исследованиях известно не так много. Компания учреждена при участии ученых из Harvard Medical School (HMS). Особое влияние на работу eGenesys оказали генетик Джордж Черч, непосредственно связанный с Гарвардом, и экс-сотрудница HMS Луан Янг. Черч занимается не только генетикой: он молекулярный инженер, химик и биолог. Будучи пионером синтетической биологии и профессором генетики в Гарвардской медицинской школе, за время работы он стал еще и продуктивным предпринимателем: он открыл около 50 биотехнических организаций.
В 2017 году Черч вошел в список ста самых влиятельных людей в мире по версии Times, а в 2022-м попал в подобный рейтинг, но уже в сфере биофармацевтики (Fierce Pharma). Соучредитель eGenesys Луан Янг получила степень бакалавра по биологии и психологии в Пекинском университете, а также докторскую степень по философии в области биологии человека и медицины в Гарварде. Она не известна такой бизнес-активностью, однако именно она активно занималась разработкой «генетических ножниц» CRISPR/Cas9. В 2017 году ее отметили в рейтинге Bloomberg 50, а тремя годами ранее она попала в список «30 до 30» по версии Forbes в области науки и здравоохранения. В 2012 году Янг и биоинженер Прашант Мали начали активную работу над совершенствованием технологии CRISPR. А уже в начале 2013 года команда, в которую входили Янг, Мали и Черч, выпустила исследование о совершенствовании CRISPR-Cas9 и успешном опыте редактирования генома человеческих клеток.
Инвестиции и коллаборации, в том числе со своими же компаниями
В 2015 году Янг и Черч создали eGenesys и уже в 2017 году компания объявила о привлечении $38 млн для развития собственных исследований и разработок. Тогда же, в августе 2017-го, компания выпустила релиз в журнале Science. В статье рассказывалось об одном из первых важнейших и успешных шагов в сторону межвидовой трансплантации: ученым удалось получить первых свиней, у которых нет активного эндогенного ретровируса (PERV). Считается, что он есть у всех свиней — и появился еще до одомашнивания этих животных. Но именно он был одним из факторов, отдалявших возможность использовать органы свиньи для трансплантации человеку из-за вероятности заражения ретровирусом нового хозяина. Этого удалось достичь с помощью CRISPR-Cas9.
После этого компания приходит к крупным совместным проектам и инвесторам: например, в 2018 году eGenesys приступает к работе с Qihan Biotech (Китай) с целью развивать технологию и расширять возможности ксенотрансплантации. Однако есть одна важная деталь: компания Qihan Biotech основана ни кем иным, как Луан Янг и Джорджем Черчем. Громкие новости о партнерствах и исследованиях дают плоды: в конце того же года компания сообщила о получении $100 млн от Fresenius Medical Care Ventures, которые планировала потратить на ускорение развития программы ксенотрансплантации почек. Финансирование FMCV удалось осуществить благодаря большому количеству инвесторов: Leaps by Bayer и Wellington Partners, ARCH Venture Partners, Biomatics Capital, Alta Partners и Khosla Ventures. В связи с этим в совете директоров появились новые люди — из числа инвесторов.
Приобретение конкурентов для расширения производства
Спустя два года, в мае 2020-го, eGenesys заявила о расширении производственных возможностей за счет приобретения компании ICBiotec. В релизе отмечалось, что до этого фирмы долго сотрудничали и их объединение должно быть продуктивным. Однако по некоторым данным ICB, основанная в 1998 году, являлась хоть и косвенным, но конкурентом успешного стартапа Черча и Янг. Сумму сделки не раскрывали. В этом же году eGenesys расширила научное сотрудничество Массачусетской больницей общего профиля, чтобы проводить in vivo тестирование ведущих программ ксенотрансплантации почек и поджелудочной жел