Лунный модуль «Одиссей»: что это за аппарат
Nova-C, или «Одиссей», — это частный посадочный лунный модуль хьюстонской компании Intuitive Machines. Он представляет собой шестигранный цилиндр на шести посадочных площадках. Его высота — 4 м, ширина — 1,57 м и масса — 1908 кг. Nova-C способен довезти до поверхности Луны около 100 кг полезной нагрузки. Миссия, в рамках которой «Одиссей» отправили на Луну, называется IM-1.
Зачем запустили лунный модуль «Одиссей»
«Одиссей» — один из посадочных модулей, которые NASA будет запускать в 2024 году для подготовки к пилотируемым полетам в рамках программы «Артемида». Эти аппараты предназначены для доставки грузов на Луну, которые понадобятся участникам экспедиций. С 2025 года агентство планирует отправлять к спутнику Земли людей (сначала это должен быть пилотируемый облет, а в будущем — высадка).
Чтобы модуль успешно работал, его оснастили шестью научными инструментами NASA, входящими в программу Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Она нацелена на использование частных аппаратов для сбора данных, которые проложат путь к постоянному присутствию человека на Луне и вокруг нее.
Например, на модуле установлены лазерный ретрорефлектор, помогающий другим кораблям совершать точные посадки, радионавигационный маяк, предоставляющий данные геолокации спускаемым аппаратам и астронавтам, стереокамеры и аппарат для изучения газа на поверхности Луны.
Какими были старт, полет и прилунение
Старт планировали на 14 февраля, но перенесли на день из-за условий окружающей среды. Модуль запустили с мыса Канаверал. Аппарат в космос доставила ракета компании SpaceX Falcon 9. Ее первая ступень успешно приземлилась обратно на Землю.
«Одиссей» вышел на орбиту Луны 21 февраля, а 23 февраля достиг поверхности спутника. Аппарат прилунился в 1,5 км от намеченной цели — кратера Малаперт А, в 300 км от Южного полюса. Однако модуль летел слишком быстро и при посадке зацепился за поверхность спутника.
Планировалось, что аппарат проработает на Луне 14 земных суток — до наступления длительного холодного периода, который модуль не в состоянии пережить. Но из-за неудачной посадки процесс завершился раньше. Аппарат прилунился на бок и прекратил работу, как только свет перестал попадать на солнечные батареи. При этом остальное оборудование и полезная нагрузка работали штатно — исследователям с Земли удалось получить массив данных. Что будет дальше с аппаратом, пока неизвестно.
«Одиссей», помимо научных инструментов, перевез на спутник Земли полезные грузы шести частных компаний. Вот что осталось на Луне:
- аэрокосмический теплоотражающий материал Omni-Heat Infinity от Columbia;
- система камер EagleCam от Авиационного университета Эмбри Риддла;
- скульптура художника Джеффа Кунса, состоящая из 125 миниатюрных фаз Луны из нержавеющей стали;
- прибор ILO-X для создания обсерватории на Южном полюсе спутника;
- лунограммы от Лаборатории галактического наследия с данными культурных архивов и записями с Wikipedia;
- цифровые носители для первого дата-банка на Луне от Lonestar data holdings.
Nova-С стал первым в истории частным посадочным лунным модулем и первым кораблем США на спутнике Земли с 1972 года.
Перспективы
Intuitive Machines получила $77 млн на три миссии по высадке беспилотных аппаратов на Луну в рамках программы NASA. Все они предполагают использование модулей Nova-C. Компания уже работает над подготовкой второго полета. Новый аппарат повезет другие полезные грузы.
Так, в следующий полет собираются отправить небольшого автономного робота «Хоппер». Он будет отсоединяться от посадочного модуля и спускаться в постоянно затененные области внутри лунных кратеров, изучать их, а затем возвращаться обратно. Солнечный свет никогда не достигает их дна, и вещество, накопленное там, может содержать новые данные о нашей Солнечной системе.