Как ученые обнаружили новый астероид
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» случайно зафиксировал небольшой астероид — камень размером примерно 100–200 метров. Ученые подчеркивают, что это самый маленький объект, замеченный телескопом с момента его отправки в космос в конце 2021 года. Находка демонстрирует, что телескоп может быть полезен не только в наблюдении, но и в открытии небольших космических тел.
Команда исследователей обнаружила астероид, изучая калибровочные изображения. Ученые отмечают, что наблюдения Уэбба, опубликованные в журнале Astronomy and Astrophysics, не предназначались для охоты за новыми астероидами. Астроном Института внеземной физики имени Макса Планка Томас Мюллер заявил: «Мы совершенно неожиданно нашли небольшой астероид в обычных калибровочных наблюдениях. Наше исследование позволяет предположить, что с помощью этого инструмента будут обнаружены многие новые объекты».
К открытию привела случайность
«Джеймс Уэбб» изначально следил за астероидом между Марсом и Юпитером (10920) 1998 BC1. Наблюдения были признаны командой ученых неудачными — в основном из-за яркости (10920) 1998 BC1, которая мешала расчетам. Тогда исследователи решили использовать данные для нового метода определения орбиты и размера космического тела и в результате своей работы случайно выявили новый маленький астероид.
Томас Мюллер подчеркивает: «Результаты показывают, что даже «неудачные» наблюдения «Джеймса Уэбба» могут быть полезны с научной точки зрения, если у вас есть правильный настрой и немного удачи. Наше открытие находится в главном поясе астероидов, но невероятная чувствительность телескопа позволила увидеть этот примерно 100-метровый объект на расстоянии более 100 млн км».
Почему важно изучать астероиды
Главный пояс астероидов расположен между Марсом и Юпитером. Большинство из них представляет собой летающую груду камней. Они образовались из материала, оставшегося после рождения Солнечной системы более 4,5 млрд лет назад. Их изучение может дать важную информацию о формировании Земли и других планет. Также некоторые ученые и бизнесмены рассматривают астероиды как новый источник природных ресурсов и планируют наладить на подходящих объектах добычу полезных ископаемых.
Для исследователей важны и небольшие астероиды, однако из-за сложности наблюдения раньше эти объекты практически не изучались. Этот факт делает открытие «Джеймса Уэбба» особенно многообещающим — можно предположить, что в будущем астрономы смогут изучать астероиды диаметром менее 1 км.
Что дальше
Теперь ученым предстоит более точно определить орбиту обнаруженного объекта. Брайан Холлер, ученый из Научного института космического телескопа в Балтиморе, утверждает: «Это фантастический результат, который подчеркивает возможности телескопа по случайному обнаружению мелких космических тел. Мы уже планируем повторить успех и ожидаем появления на будущих снимках новых астероидов-отшельников!»