Марс притягивает умы человечества на протяжении многих веков. Исследование «красного соседа» Земли началось в Древнем Египте 3,5 тыс. лет назад. Позже вавилонские астрономы разработали математические методы для предсказания положения планеты. Потом ученые оценили размер Марса и расстояние до него.
Первые телескопические наблюдения Марса провел Галилео Галилей в 1610 году, а в начале XX века ученым удалось измерить диапазон температур и объем двуокиси углерода Марса. Запуски автоматических межпланетных станций для изучения планеты стартовали в 1960-х годах. С тех пор с Земли на Марс отправили 44 миссии разных стран: СССР/России, США, Японии, Китая, Индии, а также Европейского космического агентства. 16 из них прошли успешно, семь — частично успешно, а 21 — неудачно.
Некоторые миссии продолжаются до сих пор. Например, 18 февраля 2021 года на Марс успешно спустился марсоход НАСА Perseverance. Робот оказался внутри кратера Езеро. Главная цель марсохода — найти доказательства прошлой микробной жизни и собрать несколько десятков образцов для возвращения с ними на Землю. Образцы планируют доставить на нашу планету через десять лет. Помимо Perseverance на поверхности Марса работают американские Curiosity, InSight и китайский «Чжужун». А на орбитах вокруг красной планеты сейчас находятся восемь искусственных спутников.
Нога человека пока не ступала на поверхность Марса. Это следующая амбициозная цель стран в погоне за космическим лидерством. Однако за годы изучения объекта человечество уже сделало главный подарок этой планете — мусор и отходы, которые в настоящее время копятся на ее поверхности.
Как отходы оказались на планете
Как отметил постдокторант в области робототехники Университета в Западной Вирджинии Кагри Килик в статье для журнала The Conversation, отходы на Марсе делятся на три основные группы: неработающие космические аппараты, выброшенное и разбившиеся оборудование.
Выброшенное оборудование
Космический аппарат во время полета на Марс защищает специальный модуль. Он состоит из:
- термозащитного экрана — он нужен для прохождения через атмосферу планеты;
- парашюта и посадочного оборудования — они обеспечивают оборудованию мягкую посадку.
При спуске аппарат освобождается от частей своего модуля, которые совершают посадку в разных местах на поверхности планеты. Также части модуля разбиваются на более мелкие единицы. Марсианские ветра разносят эти фрагменты на далекие от места посадки расстояния.
За прошедшие годы было найдено много мелкого, выдуваемого ветром мусора. Например, в августе 2022-го марсоход Perseverance нашел и зафиксировал остатки термоодеяла и реактивного ранца, сброшенных в 2 км от места обнаружения. Мусор находили и предшественники Perseverance — марсоходы Opportunity в 2005-м и Curiosity в 2012 году.
Неработающие аппараты
Сейчас на Марсе находятся девять неработающих космических аппаратов. Среди них: «Марс-3», «Марс-6», «Викинг-1», «Викинг-2», марсоход Sojourner, «Бигль-2», «Феникс», марсоходы Spirit и Opportunity. По словам Килика, эти аппараты не повреждены, хотя и подвергаются износу из-за долгого нахождения на Марсе. Например, марсоход Curiosity остался без алюминиевых колес. Они отломились и располагаются сейчас вдоль пути прохождения марсохода. Perseverance заменил свое буровое долото. Ему пришлось освободиться от старого, выбросив его на поверхность планеты.
Разбившиеся устройства
Как показала история, долететь до Марса оказалось проще, чем обеспечить космическим аппаратам мягкую посадку. В 1971 году первопроходцем на Марсе должен был стать СССР, запустив автоматические межпланетные станции «Марс-2» и «Марс-3». На борту каждой из них были марсоходы. Но миссия была провалена. Станции садились на планету в разгар пылевой бури. «Марс-2» разбилась при посадке, а «Марсу-3» удалось мягко приземлиться, но через 15 секунд он перестал выходить на связь. Причины неполадок так и остались невыясненными. Неудачной оказалась и посадка британского марсохода «Бигль-2» в 2003 году.
По словам ученого Кагри Килика, количество мусора, оставленного человеком на Марсе, можно рассчитать. Формула выглядит так:
9979 кг (масса всех аппаратов) − 2860 кг (масса работающего оборудования) = 7119 кг (объем мусора на Марсе).
Сколько мусора в космосе
Космический мусор — это твердые отходы, возникшие в результате космической деятельности. К нему относят: неработающие спутники, вторую и третью ступени ракет-носителей, разгонные блоки, фрагменты обшивки спутников и не только. По данным ученых, в настоящее время в космосе находятся почти 128 млн кусков космического мусора размером более 1 мм и 34 тыс. частиц размером более 10 см. Около 3 тыс. спутников вышли из строя из-за мусора и сами превратились в отходы.
Однако космический мусор астронавты и космонавты встречают не только в открытом космосе и на Марсе, но и на других планетах. Например, Венера стала одной из первых планет, которую посетили космические аппараты Земли. В 1970-х при создании посадочных аппаратов использовался титан. Выбор этого металла объясним: посадочный модуль должен был выдержать давление 180 атмосфер и 450°C. Учитывая, что титан плавится при температуре 1600°C, посадочные аппараты могли сохраниться на поверхности Венеры.
Лидером по количеству «сокровищ» является Луна. На ее поверхности можно найти сотни объектов: разбившиеся космические аппараты, обломки машин, телевизионные камеры, мячи для гольфа и многое другое. На этой планете сейчас более 180 т мусора. Так считает главный историк NASA Уильям Барри. Большая часть отходов появилась благодаря астронавтам NASA, а именно участникам программы «Аполлон» (1969–1972 годов). Также мусор появлялся и после прибытия на Луну кораблей без экипажа из США, Японии, Индии и Европы.
Грозит ли мусор на планетах и спутниках землянам
Отношение к мусору в космосе и на поверхностях планет до сих пор остается неоднозначным среди общественности. Жители некоторых стран, по опросу международной компании Inmarsat, считают, что космический мусор и загрязнение космического пространства — это главные проблемы для всего человечества.
Однако эксперты космической отрасли воспринимают мусор на планетах несколько иначе. Отходы, которые остаются от космической деятельности, представляют собой историческую ценность для многих поколений. В будущем космические аппараты и фрагменты будут не только изучать, но и продавать как коллекционные экспонаты. Австралийский археолог, консультант по вопросам наследия и лектор Элис Горман уверена, что «люди будут платить огромные суммы за кусок «Аполлона-11». Это будет самая редкая коллекционная вещь за всю историю человечества».