Церера: где находится и как выглядит эта карликовая планета

Что такое Церера

Фото: Wikimedia Commons

Церера — это карликовая планета, которая находится в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Ее официальное название — 1 Ceres. Церера была открыта итальянским астрономом Джузеппе Пиацци 1 января 1801 года и долгое время считалась астероидом [1].

В 2006 году Международный астрономический союз выработал набор критериев, по которому небесное тело можно относить к планетам [2]:

• объект должен вращаться вокруг звезды;
• объект должен быть достаточно массивным, чтобы иметь приблизительно сферическую форму;
• объект своей гравитацией должен быть способен «расчищать» окрестности от других, более мелких небесных тел.

По итогам этой классификации Плутон был выписан из планет, а Церера повышена в статусе до карликовой планеты. Церера названа в честь древнеримской богини плодородия и земледелия. Ее изучение позволяет глубже понять процессы, которые происходили в период раннего формирования и эволюции планетных тел. Церера относится к уникальной промежуточной категории между планетами земной группы и ледяными телами внешней части Солнечной системы.

Как выглядит Церера

Внешне Церера представляет собой темное небесное тело, покрытое неоднородной поверхностью со скалистыми и ледяными участками [3]. Ее диаметр составляет около 940 км, а масса составляет примерно треть от всей массы объектов в главном поясе астероидов. Это делает Цереру крупнейшим представителем среди астероидов, однако по своим физическим характеристикам и внутреннему строению она ближе к карликовым планетам.

Благодаря запущенной в 2007 году миссии NASA Dawn астрономы получили первые снимки поверхности Цереры. На изображениях можно заметить обширные равнины, кратеры и многочисленные геологические образования. Самое интересное из них — яркий кратер Оккатор.

Экономика образования Звездопады и планеты: как изучать ночное небо

Где находится Церера

Орбита Цереры (Фото: Wikimedia Commons)

Церера расположена в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера на среднем расстоянии около 413 млн км от Солнца [4]. Из-за того, что она находится в зоне между планетами земной группы и газовыми гигантами, Церера служит своеобразной границей между внутренней и внешней Солнечной системой. Ее орбита относительно стабильна, с легким наклоном относительно эклиптики (пути, который Солнце проходит по небу за один год).

Характеристики Цереры

Размер Цереры по сравнению с Луной и Землей (Фото: Wikimedia Commons)

• размер и радиус: радиус Цереры — примерно 476 км, что делает ее крупнейшим объектом среди астероидов, но при этом существенно меньшим, чем Луна (радиус — 1737,5 км) [5]. Ее масса также сравнительно небольшая — примерно 9,1 × 10²⁰ кг (у Луны — 7.36 × 10²² кг);
• атмосфера: Церера не обладает полноценной атмосферой, однако на ее поверхности обнаружены слабые следы водяного пара [6]. По мнению исследователей, он выделяется из-под поверхности за счет сублимации льда под воздействием солнечных лучей;
• поверхность: состоит из смеси льда, минералов и карбонатов. В некоторых местах обнаружены так называемые светлые пятна — соляные отложения, которые остались после испарения воды.
• орбита: Церера совершает полный оборот вокруг Солнца за 4,6 земных года [7]. Ее движение относительно стабильно, но подвергается влиянию гравитационных полей Марса и Юпитера.
• ядро: Церера обладает плотным каменистым ядром, которое окружено ледяной мантией. Ученые предполагают, что структура Цереры разделена на слои, подобно планетам земного типа, хотя и в значительно меньших масштабах.

Футурология Что такое эклиптика, и как она помогает изучать космос

Церера — обитаемая?

В 2016 году американские исследователи подтвердили обнаружение водяного пара над Церерой, что позволяет предположить наличие льда под поверхностью планеты [8]. При этом условия на поверхности карликовой планеты суровы и не подходят для поддержания жизни.

В будущем Церера может оказаться полезной в качестве промежуточного пункта для исследования внешней Солнечной системы [9]. Ее запасы воды можно будет использовать для производства топлива и поддержания жизнедеятельности будущих исследовательских миссий.

Интересные факты о Церере

Кратер Оккатор (Фото: Wikimedia Commons)

• водяной лед: под поверхностью Цереры содержится значительное количество водяного льда, который может составлять до четверти ее массы;
• загадочное белое пятно: особенность Цереры — кратер Оккатор диаметром 92 км, в котором находятся отложения солей. Они образуют заметные с космических аппаратов яркие пятна [10];
• первый полет к карликовой планете: запущенная NASA миссия Dawn достигла орбиты Цереры в 2015 году. Она позволила детально изучить поверхность карликовой планеты и получить данные о ее составе и геологической истории [11];
• особые минералы: анализ данных с аппарата Dawn показал, что поверхность Цереры покрыта минералами, состав которых свидетельствует о наличии воды в прошлом [12];
• кометообразный объект: выбросы водяного пара на Церере делают ее похожей на комету [13].

Симуляция кометообразных выбросов на Церере (Фото: MCCE-Observatoire de Paris / CNRS / Y.Gominet, B. Carry)