Эта ужасная Венера
Венера — самая горячая планета Солнечной системы, температура ее поверхности стабильно держится в районе 370 ºC. Ее атмосфера практически полностью состоит из СО2. Облака из серной кислоты проливают дожди на вулканический пейзаж из острых камней и застывшей лавы. Давление на Венере в 92 раза превышает земное на уровне моря. Все это заставляет усомниться в том, что туда целесообразно отправлять людей. Однако группа экспертов из ряда американских университетов, в том числе из университета Джона Хопкинса, выступает за то, чтобы именно Венера, а не Марс, стала целью для первой человеческой миссии на другую планету. Они представили эту точку зрения в докладе на Международном конгрессе астронавтики в Париже в конце сентября 2022 года.
Репетиция миссии на Марс
В пользу Венеры говорит тот факт, что она находится значительно ближе (61 млн км против 225 млн км). Это позволяет осуществить полет за год по сравнению с потенциально трехлетним путешествием на Марс. Однако прогулка по ее поверхности — невыполнимое испытание, поэтому астронавтам придется наблюдать за планетой из космического корабля, облетая ее по орбите.
Облет Венеры будет ценен с научной точки зрения и может дать важнейший опыт длительной миссии в дальний космос. Это подготовит почву для посещения Марса. Доктор Ноам Айзенберг из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса подчеркивает: «Венера получила дурную славу, потому что у нее такая сложная поверхность. Нынешняя главная цель NASA — это полет от Луны к Марсу. Мы пытаемся обосновать Венеру как дополнительную отметку на этом пути».
Тестовый полет перед Марсом
Ноам Айзенберг отмечает, что в пользу полета на Венеру перед миссией на Марс говорят сугубо практические аргументы. Несмотря на то, что она находится в «противоположном» направлении от Красной планеты, урок облета Венеры может помочь сократить время в пути и объем топлива. Ученый подчеркивает: «Мы узнаем, как люди работают в дальнем космосе, не беря на себя ответственность за полноценный полет на Марс. Более того, путешествие будет иметь определенный престиж, поскольку человечество впервые посетит другую планету».
Встреча с богиней
Открытие тысяч отдаленных экзопланет поднимает вопрос о том, сколько из них могут быть пригодны для жизни. Ученые хотят понять, как и почему Венера, столь похожая на Землю по размеру, массе и расстоянию от Солнца, превратилась в необитаемый адский кошмар.
По словам Айзенберга, облет Венеры пока не находит отклика в научном сообществе, хотя в NASA есть сторонники этой идеи, включая главного экономиста Александра Макдональда. Недавно они совместно подготовили доклад под названием «Встреча с богиней», в котором привели аргументы в пользу гипотетической миссии. В нем высказываются предположения, что астронавты могли бы направить телеуправляемые роверы, дроны и воздушные шары для наблюдения за действующими вулканами Венеры и поиска признаков воды и древней жизни. В докладе подчеркивается: «Есть все основания полагать, что Венера окажется бесконечной страной чудес с манящими пейзажами».
Противники идеи
Разумеется, не все согласны со столь идеалистической концепцией. «Венера — действительно не очень приятное место. Это адская среда, и участников миссии ждут серьезные вызовы», — сказал профессор Эндрю Коутс, ученый-космонавт из Калифорнийского университета. Он отметил, что Венера может быть объектом научного исследования, но отправлять туда людей совершенно не обязательно.