А в чем тренд?
В 2030–2031 году Международную космическую станцию (МКС) сведут с орбиты. Этим процессом займется компания Илона Маска SpaceX. Частная организация уже подписала контракт с NASA. SpaceX предстоит разработать космический корабль для выполнения этой миссии. Согласно планам, корабль состыкуется с МКС и вместе с ней начнет снижение. После входа в атмосферу МКС сгорит, оставшаяся после этого часть будет затоплена в океане. NASA выделит SpaceX до $843 млн на разработку корабля.
Почему хотят утилизировать МКС и есть ли другие варианты
МКС находится на орбите с 20 ноября 1998 года. В проекте участвуют 14 стран: Россия, Канада, США, Япония и десять стран — членов Европейского космического агентства (Бельгия, Дания, Франция, Германия, Италия, Нидерланды, Норвегия, Испания, Швеция и Швейцария).
Станция состоит из 17 модулей. Пять из них были запущены более 20 лет назад, еще девять — более десяти лет назад. Самые «молодые» модули: BEAM (2016), «Причал» и «Наука» (2021). Но МКС не может жить вечно: основные элементы станции, в частности модули, радиаторы и ферменные конструкции, стареют. Они ослабевают в процессе стыковки и отстыковки транспортных средств, орбитальных перезагрузок и перепадов температуры.
Остановить старение МКС невозможно, поэтому ее решено утилизировать. Об этом в NASA заговорили не сразу, изначально рассматривали и другие варианты.
- Поднять МКС на «орбиту захоронения» (выше 36 тыс. км). На такую высоту отправляются отработавшие орбитальные аппараты, чтобы избежать риска столкновений. Учитывая, что МКС в настоящее время вращается на высоте около 400 км, эта идея была признана непрактичной и дорогостоящей.
- Разобрать станцию и передать модули коммерческим организациям. Сборка МКС заняла десятилетия. Процесс разборки был бы таким же трудоемким и дорогостоящим событием. Кроме того, большинство модулей работают на устаревших технологиях 1990-х и 2000-х годов. Поэтому интереса к ним со стороны коммерческих предприятий не наблюдалось.
Однако утилизация — не единственный возможный вариант. Директор космических проектов института Cal-Earth Мадху Тхангавелу предложил способ сохранить МКС на низкой опорной орбите, сделав станцию центральным элементом будущего Международного музея космических артефактов. Тхангавелу вместе с другими учеными предложил концепцию такого музея.
Где можно расположить Международный музей космических артефактов
Идеальным местом для Международного музея космических артефактов может стать точка Лагранжа L1 «Земля — Луна». Точки Лагранжа — это определенные места в системе из двух массивных тел, где третье тело с крайне небольшой массой остается неподвижным.
Тхангавелу уверен, что там возможно разместить не только МКС, но и другие стареющие аппараты, например космический телескоп «Хаббл». А хранить их на подходящей орбите можно до тех пор, пока не будут созданы транспортные и двигательные системы, необходимые для дальнейшего перемещения объектов.
Музей существует пока как концептуальное видение. Но технологии, которые позволят доставить МКС и будущие выведенные из эксплуатации объекты в желаемое место, уже существуют. Например, усовершенствованная электрическая двигательная установка в сочетании с энергией существующих больших солнечных батарей может мягко вывести МКС на более высокую орбиту.
По словам Тхангавелу, этот проект важен для сохранения истории. «Приятно напомнить, что мы бережно храним и дорожим континуумом цивилизации, сохраняя исторические артефакты. Именно поэтому у нас есть объекты культурного наследия и музеи по всему миру, чтобы мы не забыли, как мы стали теми, кем являемся сегодня, и каковы наши стремления к завтрашнему дню», — написал он.