Марсоход NASA под названием Perseverance («Настойчивость») приземлился на Красной планете 18 февраля 2021 года. За год ровер достиг множества важных для науки и будущего человека целей: собрал десятки гигабайт данных, добыл первые образцы грунта, помог взлететь первому на Марсе вертолету и протестировал прототип генератора кислорода. Вот самые значимые из итогов работы Perseverance.
Стала известна скорость звука на Марсе
Одно из наиболее свежих открытий Perseverance (март 2022 года) заключается в том, что ему впервые удалось вычислить скорость звука на Марсе — благодаря встроенным микрофонам и лазерам. Марсоход провел несколько экспериментов в районе кратера Езеро, «расстреливая» из лазера камни и считывая звук от попадания в них плазмы. Каждый раз значение скорости звука находилось в районе 240 м/с, что в полтора раза ниже аналогичного показателя на Земле (343 м/с).
Более 200 тыс. новых фотографий
Perseverance оснастили 23 камерами. Ими ровер сделал более 200 тыс. фотографий поверхности Марса, включая «селфи» с вертолетом Ingenuity («Изобретательность»). Снимки помогут ученым изучить особенности ландшафта планеты и подскажут, где искать древние органические молекулы.
Первый управляемый полет на другой планете
19 апреля 2021 года вертолет Ingenuity впервые взлетел. Он поднялся примерно на 3 м над поверхностью Марса, ненадолго завис, повернулся, а затем приземлился. Это был первый в истории раз, когда человечество совершило управляемый полет в атмосфере другой планеты. Кроме того, ученые убедились, что на Марсе возможны воздушные исследования, несмотря на разреженную атмосферу планеты (ее плотность в 100 раз меньше земной). После этого вертолет совершил еще 19 успешных взлетов, помогая марсоходу ориентироваться.
Ingenuity не менее важен для ученых, чем Perseverance. Вертолет оснащен двумя камерами: 13-мегапиксельной цветной с возможностью стереоскопической визуализации и черно-белой навигационной. С помощью них Ingenuity делает высококачественные снимки и конструирует 3D-карту поверхности планеты.
Первые образцы грунта
1 сентября 2021 года ровер пробурил в скале под названием «Рошетт» отверстие длиной 6 см и извлек образец камня. Впервые устройство добыло образцы с другой планеты для того, чтобы отправить их на Землю. С тех пор марсоход собрал еще пять фрагментов пород. Ученые начнут их изучение, как только их доставят на Землю.
Получение кислорода из атмосферы Марса
Один из наиболее важных результатов работы Perseverance — успешная попытка добыть кислород из атмосферы Красной планеты. Весной 2021 года марсоход воспользовался аппаратом MOXIE размером с автомобильный аккумулятор. Устройство смогло извлечь из атмосферы углекислый газ, очистить его от загрязнений, а затем «вытянуть» из него кислород. «Идея была в том, чтобы принести пустой кислородный баллон и заполнить его на Марсе», — пояснил исследователь NASA Майкл Хехт.
MOXIE за час добыл 5,4 г кислорода 98%-й чистоты. Этого достаточно для 10 минут дыхания. Однако процесс потребовал большого количества энергии. Устройство может вырабатывать до 12 г за час — примерно так же, как большое дерево. Ученые надеются увеличить мощность: если у них получится, в будущем люди, возможно, смогут дышать на Марсе.
Подтверждение существования воды в кратере
Главным объектом изучения Perseverance был кратер Езеро. Ученые предполагали, что внутри него было озеро. Они смогли подтвердить эту гипотезу благодаря роверу, который прислал снимки осадочных отложений. Оказалось, что Езеро — это высохшее древнее озеро. Раньше в него впадала река протяженностью примерно 190 км. Вода была здесь около 4 млрд лет назад.
Обнаружение органических молекул
В кратере Езеро марсоход нашел не только подтверждения гипотезы о существовании большого озера, но и органические вещества. Углеродсодержащие молекулы прятались внутри пород и пыли. Однако это открытие еще не подтверждает, что на Марсе когда-то существовала жизнь, поскольку органика возникает и в результате небиологических процессов.
«Ответов на вопросы не будет, пока образцы не прилетят на Землю. Органика — это очень захватывающе. Образцы станут толчком исследований и источником открытий в течение многих лет», — отметил сотрудник NASA Лютер Бигл. В 2022 году ученые сосредоточатся именно на поисках древней микробной жизни на Марсе.