За последние десятки лет ученые разработали разнообразные способы контрацепции. Женские барьерные контрацептивы (вагинальные диафрагмы, шеечные колпачки, губки), спермициды, внутриматочные спирали, вагинальные кольца, противозачаточные таблетки и инъекции, гормональные имплантаты — это лишь малая часть доступных средств контрацепции для женщин. При этом у сексуально-активных мужчин есть только два способа контроля фертильности: вазэктомия (операция по пересечению семявыносящих протоков) и презервативы.
Скудность такого выбора вполне объяснима. При разработке новых способов мужской контрацепции ученые всегда сталкиваются с одной и той же проблемой — серьезные побочные эффекты. Выработка сперматозоидов — постоянный процесс. Поэтому необходимо довольно большое количество препарата, чтобы влиять на него. У женщин репродуктивная функция устроена по-другому: овуляция в норме происходит один раз в месяц (бывают, конечно, исключения). Поэтому доза гормонального препарата требуется меньше. Но это не отменяет побочные эффекты и у женщин.
Однако процесс разработки современных методов контрацепции — как мужской, так и женской — не останавливается. РБК Тренды рассказывают о последних инновационных препаратах и устройствах.
Мини-ванна с ультразвуком для мужчин
В рамках своей магистерской диссертации студентка отделения промышленного дизайна в Техническом университете Мюнхена Ребекка Вайс начала создавать аппарат контрацепции для мужчин под названием COSO. Это ультразвуковое негормональное мужское противозачаточное устройство для домашнего использования. Оно временно изменяет сперматогенез мужчины. Как пишет Вайс, в 2020 году у нее начались проблемы со здоровьем, которые были вызваны приемом противозачаточных таблеток. Вместе с партнером они начали искать альтернативный метод защиты от нежелательной беременности. Во время поиска выяснилось, что в мире пока нет подходящих им мужских противозачаточных средств. Это и заставило Ребекку Вайс начать исследование вопроса мужской контрацепции.
Помощь в проектировании противозачаточного гаджета оказывала фокус-группа из 422 человек. Авторы идеи предложили будущим пользователям нарисовать эскиз возможного устройства. Затем готовые рисунки сгруппировали и объединили в общую концепцию. После профессиональной оценки разработчики сделали прототипы из бумаги и картона для проверки размеров на разных испытуемых. Завершающим этапом стало создание CAD-модели (компьютерное 3D-моделирование).
Принцип работы устройства прост. Нужно зарядить аппарат, налить воды до указанной отметки, нажать на кнопку, которая даст старт нагреванию воды. Когда вода достигнет нужной температуры, светодиодная полоса замигает синим цветом. Это значит, что COSO готов к использованию. Пользователю нужно поместить мошонку в устройство и нажать на кнопку. После этого начнется ультразвуковая терапия, которая длится около 4 минут. Время можно отслеживать через приложение COSO. После обработки устройство автоматически выключается. В результате воздействия среда в семенных канальцах меняется и становится на какое-то время неблагоприятной для сперматозоидов, из-за чего они не могут оплодотворить яйцеклетку.
Однако насколько долгосрочной является защита посредством этого метода от нежелательной беременности, пока неизвестно. Эксперименты с ультразвуковой контрацепцией проводились только на животных. В Калифорнийском университете, например, ультразвуковую контрацепцию испытывали на обезьянах. Одного сеанса хватило для того, чтобы обеспечить защиту на срок от 6 до 8 недель.
Как пишут создатели, технология COSO основана на исследовании фонда Parsemus Foundation 2012 года. Совместно с Университетом Северной Каролины фонд провел исследование Family Health International. Ученые тестировали возможности ультразвука в качестве противозачаточного средства у крыс. Выяснилось, что 15 минут «лечения» обеспечивало грызунам защиту в течение 6 месяцев. Сама идея ультразвуковой контрацепции не нова: в 1970-х годах ее открыл профессор университета Миссури Мостафа Фахим.
Как говорят разработчики COSO, пока существует лишь прототип оборудования. Когда гаджет появится на рынке, пока неясно.
Пластырь с микроиглами для женщин
Инженеры Технического университета Джорджии посвятили несколько лет разработке неинвазивного пластыря с микроиглами. Это устройство нужно крепить к коже один раз в месяц. Пластырь полностью создан из полимеров и доставляет в организм препарат под названием «Левоноргестрел». Это синтетический прогестаген, который используется в гормональных контрацептивах.
Пластырь надо приклеить на кожу и прижимать на протяжении 1 минуты. За это время иглы отделятся от пластыря и растворятся под кожей. Затем пластырь можно отклеить. «Левоноргестрел» будет медленно высвобождаться в течение 30 дней и тем самым обеспечит защиту от нежелательной беременности. Одно из главных преимуществ пластыря — регулярность применения. Наклеив пластырь один раз в месяц, не нужно будет соблюдать график приема противозачаточных таблеток.
Новое средство защиты уже прошло испытание на крысах. На грызунах пластырь поддерживал концентрацию «Левоноргестрела» выше порогового уровня в течение одного месяца.
Идея доставки препарата таким способом не нова. Пластыри уже используют для транспортировки в организм антибиотиков, вакцин против гриппа, инсулина, лекарств от рака кожи, препаратов для разжижения крови и даже лекарств для похудения. По мнению ученых, пластыри с микроиглами имеют широкий спектр преимуществ. Среди которых:
- применение без медицинского надзора;
- недорогая стоимость;
- легкость в хранении и перевозке.
Серьги и часы для контрацепции
Ученые и инженеры Технического университета Джорджии решили не останавливаться на разработке пластырей с микроиглами. В 2019 году в Journal of Controlled Releas появилась научная статья, которая описывала метод введения контрацептивного препарата через специальную подложку на ювелирных изделиях (серьгах, наручных часах, кольцах или ожерельях). Как говорится в исследовании, тестирование на людях еще не проводилось. Главная цель нового метода, как и метода с пластырями, — обеспечить пользователям регулярность в применении контрацептивов. В основу метода легла технология трансдермальной терапевтической системы. Простыми словами, это пластыри или пленки, замедленно высвобождающие лекарственное средство. Пластыри от курения, укачивания и для контроля симптомов менопаузы — все это примеры технологии трансдермальной терапевтической системы.
Подложка состоит из трех слоев. Нижний слой содержит клей, с помощью которого пластырь крепится на украшение. Средний состоит из препарата для контрацепции в твердой форме, а внешний покрыт специальным клеем, чтобы украшение плотно прилегало к коже. Предполагается, что, соприкасаясь с кожей, препарат будет высвобождаться и проникать в кровоток. Подложку надо менять еженедельно.
Гели для контрацепции
Разработкой гелей для контрацепции ученые занимаются довольно давно. Так, более десяти лет основатель фонда Parsemus Foundation и компании Revolution Contraceptives Элейн Лисснер руководила разработкой геля Vasalgel. При появлении препарата на рынке мужчины во всем мире получат возможность контролировать свою фертильность с помощью безопасного и обратимого контрацептива.
В июле 2022 года Лисснер объявила, что технологическая компания NEXT Life Sciences займется клиническими испытаниями препарата, чтобы затем наконец вывести его на американский рынок. Vasalgel — это негормональный контрацептив длительного действия. По словам разработчиков, он должен стать альтернативой вазэктомии. Vasagel не влияет на производство сперматозоидов: сперма продолжает вырабатываться, но препарат препятствует ее прохождению через семявыводящие протоки. Предполагается, что растворить гель можно, воздействуя на него ультразвуком. Тем не менее ученые работают над тем, чтобы со временем гель рассасывался самостоятельно.
Параллельно с созданием Vasalgel ведется разработка и средства под названием NES/T. Оно состоит из тестостерона и прогестерона. Гель предназначен для ежедневного использования. Он помогает притормозить выработку тестостерона в организме мужчины. Новый метод контрацепции уже испытали на 99 здоровых добровольцах. Им нужно было ежедневно наносить 2,5 мл противозачаточного средства на плечи. За участниками исследования наблюдали месяц. Результаты показали, что ежедневное использование геля снижало концентрацию сперматозоидов до 1 млн/мл. В норме концентрация сперматозоидов в сперме — примерно 15 млн/мл. При этом у 88,5% мужчин наблюдались побочные эффекты: снижение либидо и проблемы с эякуляцией, поэтому ученые все еще дорабатывают препарат.
Модификатор слизи для женщин
Ученые трех городов (Стокгольма, Копенгагена и Сан-Франциско) трудятся над созданием негормональной вагинальной капсулы под названием Cirqle. Cirqle — это биополимерная капсула, которую надо помещать во влагалище. Попадая в шейку матки, материал вступает в контакт с цервикальной слизью. Слизь становится плотной и непроницаемой. Фактически спермотозоиды оказываются запертыми на подходе к матке. Низкая рН среды влагалища со временем деактивирует их назначение.
Как говорят разработчики, у такого инженерного подхода к контролю рождаемости есть главное преимущество — капсула взаимодействует только с цервикальной слизью и не содержит гормонов. Это значит, что возможность появления побочных эффектов сведена к минимуму.
