А в чем тренд?
По предварительным оценкам, к 2040 году мировой космический рынок будет генерировать $1 трлн прибыли. Помимо расширения возможностей спутниковой связи, в космосе проводятся научные исследования, разрабатываются новые лекарства и технологии. Это поможет человечеству лучше понять свое место во Вселенной, изучить происхождение жизни и вероятность наличия инопланетных существ.
Поиск частиц на крышах
На крыше Кентерберийского собора, одной из старейших христианских церквей Англии, двое ученых-планетологов — Пенни Вознякевич и Маттиас ван Гиннекен из Университета Кента — ищут космическую пыль. Ван Гиннекен отмечает: «Мы собираем тысячи фрагментов пыли и надеемся, что среди них окажется мизерное количество прилетевших из космоса частиц».
Раньше считалось, что в городской среде невозможно собрать космические частицы — поиски велись только в горных районах и Антарктиде. Ван Гиннекен подчеркивает: «Поездка в Антарктиду, где проводилось множество исследований микрометеоритов, очень дорогая и требует большой подготовки. Также существует ограничение на количество образцов, которые вы можете привезти».
В 2009 году норвежский исследователь Йон Ларсен начал тщательно проверять сотни килограммов городской пыли в поисках космической. В 2017 году Ларсен с коллегами, в числе которых был и ван Гиннекен, опубликовали в журнале Geology научную работу, в которой доказали, что внеземную пыль можно обнаружить в любом месте планеты. Достаточно лишь запастись микроскопом и терпением. Крыши соборов идеально подходят для поиска космической пыли, так как они большие, недоступны для большинства и практически нетронуты.
Что такое космическая пыль
Большая часть космической пыли, которая постоянно прилетает на Землю, испаряется в атмосфере — по некоторым оценкам, ее общий вес каждый год составляет около 15 тыс. т. Поверхности планеты ежегодно достигает около 5,2 тыс. т микрометеоритов. Чаще всего это фрагменты комет и астероидов. Они очень малы — от 50 мкм (микрометры, миллионная доля метра) до 2 мм в диаметре.
Вознякевич и ван Гиннекен ищут особый тип внеземной пыли — космогенные сферулы. Это крошечные частицы сферической формы. Они получаются, когда фрагменты космической пыли влетают в атмосферу на большой скорости, нагреваются, плавятся и, затормозив, быстро остывают.
Химический анализ
Исследователи обращаются к сферулам за подсказками относительно химического состава астероидов и метеоритов. Изучая особенности частиц, ученые могут больше узнать о родительском теле и о том, что случилось с фрагментами, когда они вошли в атмосферу Земли.
Несколько миллиардов лет назад на Земле было больше космической пыли. Тогда в Солнечной системе происходило гораздо больше столкновений между объектами. Такие фрагменты могут задерживаться в горных породах.