Что происходит
- Американский стартап Varda Space Industries привлек инвестиции в размере более $42 млн для создания первого завода в космосе, строительство которого планируется завершить в марте 2023 года.
- На космическом заводе планируется выпуск продукции, которую лучше всего производить в условиях нулевой гравитации: медикаменты, оптоволоконные кабели, а также искусственные человеческие органы.
- Завод будет состоять из трех модулей: спутниковой платформы, центральной платформы, на которой будет базироваться производство, а также капсул для доставки продуктов на Землю. Стартап планирует полностью автоматизировать производственные процессы.
- Компания проведет около десяти тестовых запусков, чтобы проверить технологии, а затем планирует предоставить другим компаниям возможности использовать космическую инфраструктуру для производства.
- Предполагается, что первая партия продуктов с космического завода поступит на Землю в апреле 2023 года.
- Стартап Varda Space Industries был основан в декабре 2020 года бывшим сотрудником SpaceX Уиллом Брюи и одним из первых инвесторов компании Илона Маска Делианом Аспаруховым.
Что это значит
Вывод промышленного производства за пределы атмосферы — возможно, следующий этап освоения космического пространства. Действительно, некоторые продукты легче производить в условиях нулевой гравитации. Например, технологии печати органов на 3D-принтере на Земле страдают от того, что у материалов, из которых их делают, есть вес. Условия невесомости, в свою очередь, отлично подходят для печати трубчатых и полых органов, таких как сосуда, уретра, мочевой пузырь и человеческое сердце.
Varda Space Industries — не первая компания, которая собирается построить промышленное производство в космосе. Другой американский стартап, — Made In Space, — с 2010 года пытается производить продукцию в космосе с помощью аддитивных технологий. Кроме того, SpaceX доставляет тонны грузов и исследований на МКС и с нее примерно каждые шесть месяцев.
Несмотря на оптимизм инвесторов, некоторые эксперты рассматривают данную идею с долей скептицизма. Их основным аргументом является стоимость транспортировки материалов на орбиту, а затем доставки продукции на Землю. Несмотря на то, что развитие частных ракетных компаний, таких как SpaceX, значительно снизило стоимость доставки грузов на орбиту, спрос на данную услугу превышает предложение, что может осложнить производство продуктов в космосе в промышленных масштабах.
Тем не менее, основатели Varda Space Industries утверждают, что затраты на производство заявленной продукции в космосе будут ниже, чем на Земле.
«Я считаю, что от использования преимуществ космоса выиграют все на Земле <...> среди них, — низкие инфраструктурные расходы», — отметил Делиан Аспарухов.