Сейчас в космосе насчитывается не менее 128 млн частиц космического мусора размером более 1 мм, из них 34 тыс. — размером более 10 см. При этом астрономы отслеживают только крупные фрагменты, так как более мелкие контролировать практически невозможно.
95% каталога космических объектов составляет космический мусор. И это создает новую проблему: спутники могут выйти из строя при столкновении с ним. Так уже пострадало около 3 тыс. устройств.
Британский стартап Magdrive намеревается исправить эту ситуацию. Компания создает двигательную установку для космических аппаратов, которая в качестве топлива будет использовать твердый металл.
В чем особенность установки от Magdrive
Большинство спутниковых двигательных систем химические или электрические. У каждой из них свои плюсы и минусы. К примеру, у химических двигателей наблюдается высокая тяга, но низкая эффективность (количество потраченного топлива на пройденное расстояние). А электрические, наоборот, обладают низкой тягой, но повышенной эффективностью. В Magdrive решили объединить преимущества двух типов, создав систему с улучшенной тягой и возможностью тратить меньше топлива.
Двигательная система Warlock использует твердый металл вместо газообразного топлива. С помощью ионизации она превращает металл в горячую плазму, обеспечивая мощную тягу. Сейчас Magdrive использует медь, но в перспективе можно будет применять и другие сплавы, в том числе добытые из космического мусора. В ход могут пойти вышедшие из строя спутники.
Электрическая двигательная система от стартапа под названием Warlock отправится на орбиту в июне 2025 года.
Какие проблемы могут возникнуть
Несмотря на то, что технология считается весьма перспективной, есть некоторые сложности, которые необходимо преодолеть разработчикам.
Во-первых, права на вышедшие из строя космические объекты принадлежат странам, которые их отправили. Перед утилизацией необходимо будет получить разрешение от владельца.
Во-вторых, неработающие спутники зачастую неуправляемы. Для их захвата и фиксации требуется сложное маневрирование, а эта технология все еще находится на начальном этапе разработки.
В-третьих, спутники состоят не только из металла, а еще из кремния и полимеров. От качества и чистоты металлического топлива будет зависеть сила тяги.
➤ Подписывайтесь на телеграм-канал «РБК Трендов» — будьте в курсе последних тенденций в науке, бизнесе, обществе и технологиях.