Беспокойство пирата-иллюмината
Впервые о теории мертвого интернета рассказал пользователь с ником IlluminatiPirate на стилизованном под старые сайты 1990-х годов портале Agora Road’s Macintosh Cafe. В довольно длинной публикации он объяснил, что сидит на разных форумах с 2006 года и ощущает беспокойство. «Интернет ощущается пустым, как будто в нем нет людей. Он также практически лишен контента. По сравнению с интернетом 2007 года нынешнее онлайн-пространство полностью стерильно», — заявил IlluminatiPirate. Картинки, мемы, видео — все это как будто создается и продвигается искусственным интеллектом, который постоянно руководствуется одними и теми же шаблонами. ИИ по запросу правительства и больших корпораций постоянно генерирует типовые комментарии и новостные заметки. IlluminatiPirate даже называет ИТ-компанию, которая создает и внедряет ботов: Narrative Science. Зачем? Чтобы продвигать идеи, контролировать мысли и заставлять приобретать ненужные товары, разумеется.
Инверсия людей и машин
Обнаружившая этот пост журналистка Кэтлин Тиффани пишет, что теория, конечно, «нелепа, но не настолько, как может показаться на первый взгляд». Ботов в интернете действительно много. В 2020 году они составляли 37% от всех пользователей мировой сети. Более того, проблема стала актуальной еще в 2013 году, когда на YouTube их стало столько, что сотрудники платформы опасались начала «Инверсии». Под этим термином подразумевался гипотетический сценарий, при котором алгоритмы YouTube начали бы считать настоящий трафик от пользователей за искусственный, а фальшивый от ботов — за реальный. Для предотвращения этого код платформы был доработан.
Психология старого интернета
Однако настоящая причина, по которой теория ощущается как нечто правдоподобное, заложена в человеческой психологии. У многих со «старым» интернетом связаны ностальгические воспоминания 15–20-летней давности. В этом признавались даже сотрудники Facebook. Как пишут на сайте Reddit, это были более простые времена: не существовало ни социальных сетей, ни современных браузеров. Все пользовались Internet Explorer и общались на форумах. В интернете было меньше людей, поэтому там возникало меньше конфликтов. Сейчас же практически под каждым популярным постом в Twitter или Instagram разгораются длинные споры на десятки сообщений. Поэтому может казаться, что они искусственно поддерживаются ботами.
Люди просто боятся
Конспирологическое мышление связывают с ощущением беспомощности. Команда ученых анализировала, как люди воспринимают оптические иллюзии, суеверия, работу финансовых рынков и теории заговора. Чем меньше контроля над обстоятельствами ощущал человек, тем более вероятно он видел закономерности там, где их нет. Чем люди более уязвимы психологически, социально и финансово, тем более привлекательной им покажется теория заговора.
Аналогичные механизмы функционируют и с теорией мертвого интернета. Людям просто страшно находиться в пространстве, раздираемом спорами и конфликтами.
Кроме того, конспирологи отчасти правы: в мировой сети правда сильно выросло число ботов. Да, их доля падает. В 2013 году их было 62% от общего числа пользователей, а в 2020-м — 37%. Но в абсолютных показателях с 2013 года ботов стало в полтора раза больше.