Что случилось
Марсоход NASA Perseverance («Персеверанс», с англ. «Упорство») приблизился к символическому рубежу: в ближайшее время расстояние, которое он проехал по Марсу, может превысить длину классического марафона. По данным на 20 мая 2026 года, аппарат преодолел 41,99 км из 42,2 км. Таким образом, до этой отметки ему оставалось около 210 м.
Руководитель миссии Perseverance Роберт Хогг ожидает, что аппарат проедет недостающее расстояние в июне 2026 года. Для марсохода это не станет завершением работы: он продолжит перемещаться по поверхности планеты, выбирать перспективные участки для исследования и собирать образцы пород.
Собранные материалы предназначены для доставки на Землю одной из будущих миссий. В лабораториях их можно будет изучить значительно подробнее, чем позволяют инструменты на борту ровера. Однако сроки и формат такой доставки пока окончательно не определены.
Основная задача Perseverance — выяснить, могли ли на Марсе существовать условия для жизни. Для этого он исследовал кратер Езеро, где около 3,7 млрд лет назад находились озеро и впадавшая в него река. Марсоход изучил отложения на дне кратера и древнюю речную дельту: по данным ученых, сначала озеро было мелким и оставило после себя соленые отложения, а позднее стало глубже как минимум на 9 м. В этот период река приносила в водоем песок и другие материалы, из которых сформировалась дельта.
Одним из главных результатов миссии стал образец породы Sapphire Canyon, который марсоход извлек из камня, получившего название Cheyava Falls. Эту красноватую породу аппарат обнаружил в июле 2024 года в древнем русле реки внутри кратера Езеро. На камне заметны пятна и минеральные структуры, которые могли образоваться в результате химических процессов, связанных с деятельностью древних микроорганизмов. При этом ученые подчеркивают, что такие структуры могут иметь и небиологическое происхождение: подтвердить или опровергнуть гипотезу можно будет только после анализа образца в лабораториях на Земле.
Контекст и предпосылки
Кроме Perseverance, сейчас на поверхности Марса работает еще один американский марсоход — Curiosity («Кьюриосити», «Любознательность»). Он исследует кратер Гейла и изучает, существовали ли на планете условия, пригодные для микробной жизни. Также вокруг Марса работают орбитальные аппараты NASA — Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter и MAVEN: они картографируют поверхность, изучают атмосферу и передают на Землю данные, которые собирают роверы.
Собственные действующие аппараты для Марса есть и у других стран. Европейские Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter изучают рельеф и атмосферу планеты, в том числе следовые газы, которые могут быть связаны с геологическими или биологическими процессами. Китайский орбитальный аппарат Tianwen-1 продолжает глобальные и региональные наблюдения Марса: в апреле 2026 года власти Китая сообщили, что миссия собрала уже 3,5 ТБ научных данных. Зонд ОАЭ Hope изучает атмосферу и климат Марса; в феврале 2026 года его работу продлили до 2028 года.
Вероятные последствия
- У США может оказаться самая ценная коллекция марсианских пород, но не первый возвращенный образец. NASA пока выбирает архитектуру миссии по доставке проб Perseverance и планировало утвердить ее во второй половине 2026 года. Китай готовит миссию Tianwen-3: ее запуск намечен примерно на 2028 год, а доставка грунта на Землю — на 2031 год. Поэтому американская коллекция, вероятно, станет более научно разнообразной, но символическое первенство в доставке материала с Марса может достаться другой стране.
- Perseverance способен находить органические соединения и отбирать породы с необычными структурами, но окончательно установить их происхождение можно только в лабораториях на Земле. Если доставка образцов будет откладываться или проект придется сокращать из-за стоимости, часть самых интригующих находок надолго останется неподтвержденной. В результате миссия может накопить много свидетельств в пользу обитаемого прошлого Марса, но не приблизить окончательный ответ на главный вопрос — была ли там жизнь.
➤ Подписывайтесь на телеграм-канал «РБК Трендов» — будьте в курсе последних тенденций в науке, бизнесе, обществе и технологиях.