Начало пути
Росс Ульбрихт родился в 1984 году в Техасе. Его юность была довольно благополучной: он получил хорошую оценку за итоговые экзамены и поступил в Техасский университет в Остине, где изучал физику. После этого он выиграл стипендию на обучение в магистратуре университета штата Пенсильвания. Именно там он заразился идеями либертарианства — политической философии, в основе которой стоит индивидуализм и минимальное вмешательство государства в жизнь отдельного человека. Ульбрихт стал мечтать о мире, который свободен от какого-либо контроля. Во многом эти убеждения привели к тому, что в 2011 году он создал сайт для продажи наркотиков Silk Road — «шелковый путь».
Поиск помощи
Ульбрихт создал Silk Road самостоятельно, с нуля выучившись программированию. Однако ему нужна была помощь в развитии сайта, поэтому на одном из порталов, посвященных зарождающемуся биткоину, он оставил запись: «Я ищу лучшего и самого яркого IT-профессионала, чтобы сделать его главным разработчиком в стартапе с венчурным капиталом в биткоине». Любому заинтересовавшемуся предлагалось написать на почтовый адрес rossulbricht@gmail.com.
Либертарианский рай
Вскоре Silk Road стал полноценным онлайн-маркетплейсом, на котором продавались всевозможные наркотики. Это соотносилось с либертарианскими идеями Ульбрихта, по которым государство не имело права контролировать то, что взрослый человек хочет помещать в свое тело. Некоторое время на сайте также можно было купить оружие, однако из-за возмущения ряда пользователей этот раздел убрали. Ульбрихт активно занимался пиаром своего магазина. Он называл его «анонимным амазоном» и распространял на разных форумах, в том числе связанных с криптовалютами и даркнетом, положительные отзывы на него.
Первое обнаружение
Silk Road действительно чем-то напоминал Аmazon: каждый покупатель мог оставить отзыв и оценить продавца. Этот рейтинг помогал поддерживать качественные товары в топе. Чаще всего наркотики доставлялись по почте внутри упаковок для CD- и DVD-дисков. Именно это впервые привлекло внимание властей: уже летом 2011 года агент министерства внутренней безопасности США Джаред Дер-Егиян обнаружил в аэропорту Чикаго такую посылку. Вскрыв ее, он нашел одну таблетку экстази, что было необычно, так как традиционно наркотики отправлялись крупными партиями. Дер-Егиян отправился по адресу доставки, где испуганный сосед покупателя рассказал ему о Silk Road. Агент зашел в интернет и обнаружил масштабы развивающегося маркетплейса, которые так его поразили, что он убедил чикагского прокурора открыть дело.
Ужасный пират Робертс
Тем временем Ульбрихт уехал в Австралию и продолжил там развивать Silk Road. У него появился псевдоним: Dread Pirate Roberts — «ужасный пират Робертс», персонаж книги Уильяма Голдмана и одноименного фильма «Принцесса-невеста». Аналогично сюжету, Ульбрихт надеялся передать титул тому, кто станет его виртуальным наследником. Всего за два года Silk Road развился в огромный интернет-магазин с более 1 млн пользователей и оборотом в $1 млрд. Джаред Дер-Егиян продолжал свою работу. Он зарегистрировался на сайте и сделал 52 покупки. Агент также не допустил доставки тысячи посылок, обнаружил ряд поставщиков и модераторов сайта и арестовал их. Среди них была помощница Ульбрихта под ником cirrus. Дер-Егиян заставил ее отдать пароль от аккаунта. Теперь у него был прямой контакт с ужасным пиратом Робертсом. Однако личность последнего все еще была не известна.
Исландские серверы
К 2012 году к делу подключился отдел ФБР по борьбе с киберпреступлениями. К весне 2013 года он обнаружили недостатки в системе Silk Road, которые позволили выйти на дата-центр в Исландии, использовавшийся сайтом. Исландские коллеги передали агентам жесткий диск с информацией о сервере, его пользователях и администраторе. Выяснилось, что его псевдоним — Frosty. Кроме того, оказалось, что недавно он заходил на сайт с публичного Wi-Fi в Сан-Франциско.
Почтовый адрес раскрывает личность
Росс Ульбрихт весной 2012 года вернулся в США и жил в Сан-Франциско с другом детства. Его годовой доход от Silk Road исчислялся миллионами долларов, а идентичность была надежно замаскирована. Однако все вскрылось благодаря одному дотошному налоговому инспектору. Его звали Гэри Элфорд. Заинтересовавшись историей маркетплейса, он решил поискать информацию о нем в Google и докопался до лета 2011 года. Он обнаружил старые посты Ульбрихта, где тот раскрывал свой email. Они писались под псевдонимом altoid, который вскоре был сменен на Frosty. Элфорд рассказал о своих находках агентам ФБР и Министерству внутренней безопасности. Теперь им оставалось только поймать Ульбрихта с открытым ноутбуком, когда он зайдет в аккаунт ужасного пирата Робертса на Silk Road.
Захват и приговор
Джаред Дер-Егиян продолжал переписываться с ничего не подозревающим Ульбрихтом. 1 октября 2013 года он увидел, что тот зашел на Silk Road с публичного Wi-Fi в библиотеке Сан-Франциско. Ему оставалось лишь попросить Ульбрихта зайти в административную часть сайта под своим паролем. После этого Дер-Егиян дал сигнал агентам в библиотеке. Вскоре двое из них, мужчина и женщина, начали разыгрывать ожесточенный спор неподалеку от Ульбрихта. Когда тот обернулся посмотреть, третий агент схватил его открытый ноутбук, а четвертый заломил ему руки.
В феврале 2015 года Ульбрихта приговорили к двум пожизненным заключениям и дополнительным 40 годам в тюрьме. В мае 2015 года судья Кэтрин Форрест огласила приговор: «Как ужасный пират Робертс, вы были капитаном своего судна. Вы создавали законы и навязывали их по собственному желанию. [Silk Road] не был миром абсолютной свободы или миром без ограничений. Это был мир, который регулировался вами».