ispace и «Лунный фонарик»
11 декабря 2022 года на Луну отправился космический корабль японского стартапа ispace. Запуск осуществился благодаря компании SpaceX Илона Маска на борту ракеты Falcon 9. Миссия ispace — первая из программы под названием Hakuto-R, что в переводе с японского означает «Белый кролик».
Посадочный аппарат должен прилуниться на видимой стороне планеты в конце апреля 2023 года. На борту космического корабля ispace находится марсоход под названием «Рашид», который был построен силами ученых Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ). Страна недавно присоединилась к космической гонке и успела добиться заметных результатов. Например, в 2021 году ОАЭ отправили на орбиту Марса свой зонд.
Помимо марсохода в лунном посадочном модуле также располагаются два робота и орбитальный аппарат Lunar Flashlight (англ. — Лунный фонарик). Lunar Flashlight — небольшой спутник размером с портфель. Спутники такого размера называются кубсатами (CubeSat). Его миссия — поиск льда на дне кратеров Луны. У Lunar Flashlight есть несколько особенностей:
- «Лунный фонарик» — первый межпланетный космический аппарат, который использует инновационное зеленое топливо. Топливо не требует отдельного окислителя, а возгорание происходит при помощи катализатора;
- за поиск льда на Lunar Flashlight будет отвечать 4-лазерный рефлектометр, использующий ближние инфракрасные лазеры. Как работает рефлектометр? Если лазеры, попадая на поверхность, отразятся от нее обратно на космический корабль, значит, лед на этом участке отсутствует. Если лазеры будут поглощены поверхностью, это будет означать вероятное наличие льда.
Космическая отрасль заинтересована в поиске льда на Луне не просто так. Дело в том, что вода играет важное значение для будущих проектов. Из нее можно не только получить кислород, но и использовать в качестве окислителя топлива. Если же воды на Луне не будет, то ученым надо будет разработать способ перевозки этого ценного ресурса до места назначения. Благодаря миссии Lunar Flashlight будет сделан первый шаг в определении водных участков.
Лунный ровер MAPP
Компания Lunar Outpost представила космической индустрии лунный ровер под названием Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP). Аппарат должен отправиться на Луну уже в 2023 году в партнерстве с Nokia и Intuitive Machines. Построить ровер стартапу удалось благодаря собственным средствам и венчурным инвестициям. Общая сумма финансовой помощи на исследования составила $12 млн.
MAPP будет доставлен на Луну с помощью посадочного модуля Nova-C. Он был разработан частной компанией Intuitive Machines для доставки небольших коммерческих грузов на поверхность естественного спутника Земли. На борту MAPP будет установлено оборудование связи 4G от Nokia. В течение 12-дневной миссии роверу предстоит изучать лунную поверхность. Все это время Nokia будет собирать данные о производительности системы LTE/4G.
Лунные роверы MAPP представляют собой небольшие исследовательские машины. Их вес не будет превышать 10–20 кг. «Это не просто робот, который отправится на Луну на 10 дней, а затем умрет. Мы создаем устройства, которые будут работать долгие годы», — объяснил генеральный директор Lunar Outpost Джастин Сайрус изданию Axios.
Как пояснили в компании, MAPP приземлится в районе Южного полюса Луны и сможет без труда передвигаться по поверхности спутника Земли. Температура и пересеченная местность космического объекта находятся в пределах эксплуатационных возможностей марсохода. Lunar Outpost также займется строительством оборудования весом 100–200 кг.
Созвездие спутников
Испано-немецкая компания Plus Ultra Space Outposts вместе с немецким стартапом Rocket Factory Augsburg в последнем квартале 2023 года планирует запустить спутник Plus Ultra. Его главная цель — создать коммуникационную инфраструктуру для будущих лунных миссий.
В планах компании — создать своеобразное созвездие под названием Harmony Plus Ultra. Созвездие будет состоять из восьми спутников, вращающихся вокруг двух кораблей, на высоте 6 тыс. км над лунной поверхностью. Первые четыре спутника уже обеспечат 80% покрытия лунной поверхности связью, а завершенное созвездие гарантирует 100-процентное покрытие.
Кристаллы из ДНК человека
Американский стартап Space Crystals LLC предлагает людям оставить свой след во Вселенной с помощью кристаллов с человеческой ДНК. Кристаллы выращиваются в состоянии невесомости на околоземной орбите. Затем их доставляют на Луну. Первая доставка кристаллов запланирована на 2023 год.
По словам представителей проекта, синтетические кристаллы, выращенные на Земле, очень похожи друг на друга: имеют одинаковый размер, форму и цвет. А вот на «космические» кристаллы не воздействует гравитация, поэтому они могут иметь самую причудливую форму.
Стоимость сохранения своего существования в космосе составит $150 тыс. По словам представителей компании, ученые будут извлекать ДНК из образцов волос человека. Полученные макромолекулы разместят в двух кристаллических растворах. В космическом пространстве из них создадут уникальные синтетические кристаллы, наполненные ДНК обладателя, — по два на каждого человека. Созданная учеными формула позволяет вырастить кристалл, выглядящий как аметист. Только цвет, размер, форма и плотность могут варьироваться в зависимости от уникальных характеристик человека.
Предполагается, что один из кристаллов, созданных для человека, будут отправлять на Землю для передачи владельцу, а второй так и останется на лунной поверхности.
Лунная база и 3D-принтер
Американская компания ICON, использующая 3D-принтеры для возведения домов и других объектов, получила от NASA $57,2 млн на разработку технологий для застройки Луны. Компания планирует использовать технологию печати под названием Olympus. Предполагается, что печатать принтер будет из чернил, производимых из лунной пыли.
Первые дома, созданные ICON с помощью 3D-принтера, появились в 2018 году. По словам владельца компании Джейсона Балларда, разница между наземной и космической версиями технологии 3D-печати ICON начинается с материалов, используемых для сборки конструкций. Баллард уверен, что нужно научиться строить дома из ресурсов, найденных на Луне, вместо того, чтобы транспортировать строительные материалы с Земли.
Также ICON планирует работать с образцами лунного реголита, привезенными миссиями «Аполлон», и различными имитаторами реголита. Результаты этой работы станут основой для будущих подходов к строительству посадочных площадок, взрывозащитных экранов и дорог на Луне.
У компании есть несколько лет, чтобы доработать технологию. Демонстрация строительства первого объекта на лунной поверхности может состояться в 2026 году. Именно на этот год запланирована финальная миссия программы Artemis III от NASA. Она предполагает высадку астронавтов возле Южного полюса Луны.