Ракеты на принтере и фабрика на Марсе
Компания Relativity Space была основана в 2015 году Тимом Эллисом и Джорданом Нуном, двумя молодыми инженерами аэрокосмической отрасли, бывшими сотрудниками Blue Origin и SpaceX. Их планы — изменить традиционный способ создания ракет и построить фабрику 3D-печати на Марсе, для чего они собрали уже более $1,3 млрд инвестиций. Relativity Space планирует запустить свою первую ракету 31 октября 2022 года.
Упрощенное ракетостроение
Традиционно ракеты создаются из отдельных компонентов — космическое агентство или частная компания заказывает у разных фабрик части будущего космического корабля. У этого способа есть главный недостаток: индустрия зависит от множества сторонних заводов и их станков. Это тормозит процесс.
Relativity Space же может создавать свои ракеты, просто программируя 3D-принтер. Для производства необходимо лишь сырье, например, сталь и титан. Relativity Space не использует ручной труд и не нуждается в сложной цепочке поставок. Таким образом, 3D-печать радикально автоматизирует и упрощает производство. Основатель компании Тим Эллис отмечает: «Наша цель — в 100 раз сократить количество деталей для ракет».
В Relativity Space надеются, что благодаря меньшему количеству деталей число этапов производства снизится. Джош Брост, вице-президент компании, отмечает: «Обычная ракета строится около двух лет, а еще нужно закупить оборудование. Мы работаем над тем, чтобы от поступления сырья до выхода ракеты-носителя на рынок прошло всего 60 дней».
Как на принтере создаются ракеты
Для ракетостроения Relativity Space использует два промышленных 3D-принтера. В первом используется процесс, который называется «прямое лазерное спекание металлов». Из металлического порошка создают нужные детали, вплоть до двигателей. Второй 3D-принтер состоит из трех роботизированных рук, которые собирают детали, накладывая друг на друга слои металла. Их можно быстро перенастроить под создание других частей ракеты.
После запуска Terran 1 и Terran 2 Relativity Space планирует сконструировать полноценную фабрику по 3D-печати ракет для полета на Марс.
Марсианские планы
Тим Эллис подчеркивает, что отправка людей на Марс требует детального планирования всего: от фактического запуска с Земли до выработки электроэнергии, строительства новой инфраструктуры и выращивания пищи. Он уверен, что наработки Relativity Space могут пригодиться и на Марсе — с помощью 3D-печати можно будет создавать необходимую космонавтам инфраструктуру на планете.
Эллис отмечает: «Жизни на других планетах не будет, пока какая-нибудь компания не придумает, как построить промышленную базу с высокой степенью автоматизации и очень малым количеством ручного труда».