Ученые придумали, как превращать ядерные отходы в электричество

Фото: Shutterstock

Инженеры Университета штата Огайо создали гаджет, который может преобразовывать ядерную энергию в электричество с помощью светового излучения.

Особенность нового устройства

Атомные электростанции не выделяют парниковые газы в процессе работы, однако эффективная и безопасная утилизация радиоактивных отходов представляет собой сложную задачу. Ученые предлагают использовать их для создания электричества. Для этого они создали небольшое устройство из кристаллов-сцинтилляторов (материала, который способен испускать свет в ответ на воздействие ионизирующего излучения) и солнечных батарей.

Исследователи испытали созданный прототип размером около 4 см³. Они использовали два различных радиоактивных источника: цезий-137 (образуется из отработанного ядерного топлива) и кобальт-60 (продукт ядерной активации). Удалось выяснить, что при использовании цезия-137 мини-установка вырабатывала 288 нВт (нановатт) энергии, а изотоп кобальта-60 помогал получить 1,5 мкВт (микроватт). Этого достаточно для того, чтобы запитать, например, небольшой датчик.

По словам исследователей, эти устройства могут использоваться только вблизи мест производства и хранения ядерных отходов, а сами подобные элементы питания не будут содержать радиоактивные материалы, а станут только улавливать гамма-излучение. «Мы собираем то, что по своей природе считается отходами, и пытаемся превратить это в сокровище», — отметили авторы исследования.

Трудности масштабирования

Ученые планируют продолжить работу над этими уловителями. Следующий шаг — получение большего количества энергии при изменении конструкции. Но с масштабированием технологии могут возникнуть трудности, поскольку это дорогостоящее производство. Кроме того, исследователям предстоит оценить эффективность, ограничения и возможный срок службы устройств.