10 открытий в Антарктиде: тропики, динозавры и новые бактерии

Читать в полной версии

1. Антарктида зеленеет

В 2024 году исследователи из Эксетерского университета в Великобритании выяснили, что за последние 35 лет растительный покров на севере Антарктиды увеличился более чем в десять раз. Сопоставив спутниковые снимки, они увидели, что зеленая площадь на Антарктическом полуострове, окруженном морями Уэдделла, Скоша и Беллинсгаузена, выросла с 1 км² в 1986 году до 12 км² в 2021-м. Причем скорость, с которой появляются растения на самом холодном континенте, за последние пять лет увеличилась на 30%.

На полуострове по-прежнему преобладают снег, лед и скалы, и лишь крошечная часть заселена растениями. «Растения, которые мы находим на Антарктическом полуострове, — в основном мхи — растут, возможно, в самых суровых условиях на Земле», — рассказывает доктор Томас Роланд.

Ученые уверены, что Антарктида будет становиться все более зеленой. Это открытие подтверждает, что материк претерпевает значительные трансформации из-за потепления, и в будущем мы сможем наблюдать изменения во всей экосистеме континента.

2. Теплые пещеры

Ученые Австралийского национального университета последние годы исследуют вулкан Эребус, расположенный на острове Росса в Антарктиде, и находят рядом с ним теплые пещеры, где могут обитать животные и растения.

Эребус — самый южный действующий вулкан в мире, образовавшийся около 1,3 млн лет назад и возвышающийся на 3794 метра над уровнем моря. Пары от вулкана плавят лед и создают подледные тоннели и полости, где температура может достигать 25 °C, что значительно теплее внешней среды.

Исследовательница Серидвен Фрейзер отмечала, что среда в таких пещерах была настолько теплой, что там можно «носить футболку и чувствовать себя комфортно». В пещере были обнаружены ДНК, принадлежащие различным типам водорослей, мхов и мелких существ. Также ученые нашли еще несколько последовательностей ДНК, которые не соответствовали каким-либо известным организмам. Поэтому существует предположение, что в теплых пещерах могут обитать неизвестные науке животные и растения.

В Антарктиде продолжают находить новые вулканы, а это значит, что пещерных систем может быть больше.

3. Новые виды бактерий выживают в экстремальных условиях

В подледном озере Восток в Антарктиде российские ученые открыли новую бактерию, генетический состав которой существенно отличается от известных ранее. О находке стало известно в 2016 году.

Озеро Восток, расположенное вблизи магнитного полюса Антарктиды, — незамерзающее озеро, покрытое льдом. Миллионы лет водоем был изолирован от внешнего мира. На глубине более 3,7 км в воде нашли бактерию, которую назвали w123-10. Микроорганизм оказался уникальным: бактерия имеет 86% генетического сходства с известными живыми существами на Земле.

Это открытие расширяет представления о жизни на Земле и потенциально на других планетах, например, в ледяных океанах лун Юпитера и Сатурна, а также на полюсах Марса.

4. Новые виды рыб

В Антарктиде находят не только неизвестные микроорганизмы, но и новые виды рыб. Например, в 2024 году американские биологи из Института морских наук Вирджинии открыли новый вид рыбы-дракона с уникальной окраской. Исследователи подсчитали, что этот вид появился примерно 780 тыс. лет назад, в то время, когда большая часть Южного океана была покрыта ледниками. У этих рыб есть две вертикальные полоски на боках, отсутствующие у близкородственных видов.

Рыбу назвали Akarotaxis gouldae в честь ледокола, который использовали для антарктических исследований.

5. ДНК возрастом миллион лет

Исследователи в Антарктиде обнаружили ДНК древних микроорганизмов, некоторым из которых примерно миллион лет. В 2019 году ученые собирали образцы со дна моря Скоша, которое на севере омывает Антарктический полуостров, а также на глубине до 178 м под морским дном. Они проводили исследование глубоководных осадочных отложений. Среди извлеченных образцов были найдены ДНК, возраст которых превышает миллион лет. «Это, безусловно, самая старая морская седаДНК (осадочная древняя ДНК, которую извлекают из почвы или воды. — «РБК Тренды»), идентифицированная на сегодняшний день», — уверена морской эколог Линда Армбрехт из Университета Тасмании в Австралии. Извлеченные образцы сохранились благодаря низким температурам, низкому уровню кислорода и отсутствию ультрафиолетового излучения.

Ученые не уверены, к какому виду относятся самые старые образцы, но те, что «помладше», — это диатомовые водоросли, одноклеточные водоросли, которые защищены панцирем из диоксида кремния, по форме напоминающие мыльницу. Исследователи определили, что этим находкам более 540 тыс. лет. Такие водоросли были распространены в местной морской среде в теплые климатические периоды. Эти находки могут дать подсказки, как Антарктида менялась во время глобального потепления, а также как континент будет реагировать на сегодняшнее изменение климата, вызванное деятельностью человека.

6. Леса в Антарктиде

В 2017 году в Антарктиде были найдены окаменелости древних деревьев. Это означает, что материк когда-то был покрыт густыми лесами.

Раскопки проходили вблизи Южного полюса — в 900 км от него. Ученые использовали специальную установку для бурения морского дна, которая весила почти 10 т. Среди добытых образцов оказалась сеть окаменелых корней деревьев мелового периода. Около 90 млн лет назад, как свидетельствуют окаменелости, климат в Антарктиде был таким же теплым, как в Италии, и там росли тропические растения.

Недавние исследования также доказывают, что в Антарктиде раньше часто случались лесные пожары. Образцы древесного угля были собраны на Антарктическом полуострове и на Южных Шетландских островах. Основной причиной лесных пожаров в древней Антарктиде, как считают ученые, были действующие вулканы. Судя по всему, пожары приводили к полному выгоранию растительности, после чего экосистема вынуждена была восстанавливаться заново.

7. Колонии рыб, живущие подо льдом

В 2021 году в покрытом льдом море Уэдделла, которое находится на западе Антарктиды, была обнаружена колония, состоящая из 60 млн рыб. Находка была сделана на борту немецкого ледокола, исследующего глубины моря Уэдделла, воды которого считаются самыми чистыми на Земле. Целью экспедиции было изучение течений, и это открытие стало сюрпризом для ученых.

Оказалось, здесь живет ледяная рыба — единственное позвоночное, у которого нет красных кровяных телец, у нее прозрачный череп и прозрачная кровь. Колония этой рыбы в море Уэддела занимает больше 240 км², что сопоставимо с территорией острова Мальты. На глубине от 535 до 420 м расположены около 60 млн активных гнезд, а в каждом гнезде было примерно 1735 икринок. И практически каждое гнездо охраняет одна взрослая рыба. Для сравнения: до этого находили не больше десяти гнезд ледяной рыбы за раз.

8. Скрытые ландшафты подо льдом

В 2023 году ученые обнаружили под антарктическим льдом обширную территорию, состоящую из холмов и долин, которая по площади превосходит Бельгию. Когда-то здесь росли леса и даже, возможно, жили животные.

Этот регион площадью около 32 тыс. км² был скрыт подо льдом не менее 14 млн лет, а обнаружили его благодаря анализу спутниковых снимков и данным радиоэхозондирования: ученые отправляли радиоволны в лед и анализировали эхосигналы. В итоге получилось воссоздать подледный ландшафт.

Льды, сковавшие этот ландшафт, не были растоплены во время прошлых потеплений. Например, во время плиоценового периода, который начался примерно 5,3 млн лет назад и завершился 2,5 млн лет назад и был относительно теплым, глобальная температура была на 2–3 градуса Цельсия выше современной. Как отмечает ведущий автор исследования Стюарт Джеймисон, гляциолог из британского Даремского университета, это открытие дает надежду, что льды Антарктиды не будут растоплены в ближайшее время, хотя и не ясна точка невозврата — когда лед начнет таять бесконтрольно.

9. Динозавры

В Антарктиде часто находят окаменелости, и среди них попадаются останки динозавров. В 1989 году палеонтологи обнаружили на острове Сеймур, который находится рядом с Антарктическим полуостровом, окаменелые останки крупного динозавра. Из-за суровых климатических условий и удаленности региона раскопки заняли значительное время. Работа могла продолжаться только несколько недель в январе и начале февраля, а в некоторые годы раскопки вообще не проводились из-за погодных условий и ограниченных ресурсов. Раскопки завершились только в 2017 году, когда была найдена значительная часть скелета животного.

Выяснилось, что это эласмозавр, который жил около 70 млн лет назад, в конце мелового периода. Существо достигало длины около 12 м и весило до 15 т, что делает его одним из крупнейших известных эласмозавров.

Находка свидетельствует о том, что эласмозавры обитали в этом регионе вплоть до массового вымирания нелетающих динозавров около 66 млн лет назад.

10. Гигантское яйцо

В Антарктиде было обнаружено одно из самых больших яиц, отложенных животным.

В 2011 году чилийские ученые нашли овальную окаменелость, похожую на сдувшийся футбольный мяч, размером примерно 28 на 18 см. Окаменелость годами не могли идентифицировать, и ученые между собой прозвали ее «Нечто» в честь одноименного научно-фантастического фильма 1982 года о команде ученых американской исследовательской станции в Антарктике.

Только в 2020 году исследователи Техасского университета в Остине выяснили, что перед ними гигантское яйцо с мягкой скорлупой, возраст которого составляет около 66 млн лет. Эмбриона внутри не оказалось, однако структура скорлупы сохранилась отлично, а само яйцо, как рассчитали ученые, должно принадлежать особи не менее семи метров в длину, не считая хвоста. Это самое большое яйцо с мягкой скорлупой, и одно из самых больших когда-либо обнаруженных яиц.

Ученые считают, что яйцо отложила вымершая гигантская морская рептилия — мозазавр. Это стало открытием, потому что раньше считалось, что огромные морские ящерицы были живородящими, а не откладывали яйца.