В Танзании дрессируют крыс для поиска контрабанды
А в чем тренд?
Преступления против дикой природы и лесных ресурсов — один из крупнейших секторов мировой преступности. По данным Общества охраны дикой природы, нерегулируемая торговля рыбными ресурсами достигает $9,5 млрд, дикими животными — около $10 млрд, а древесиной — $7 млрд. Как пояснили эксперты Международной организации уголовной полиции, браконьерство и незаконная торговля дикими животными не только наносят ущерб окружающей среде и убивают виды, находящиеся на грани исчезновения, но и уносят жизни сотрудников правоохранительных органов. Ежегодно от рук браконьеров умирают 100 рейнджеров.
Несмотря на все усилия по борьбе с незаконной торговлей дикими животными и растениями, браконьеры придумывают новые способы сокрытия контрабанды. Одни используют сильно пахнущие вещества для маскировки запаха животных, другие применяют предметы, которые помогают избежать визуального обнаружения во время прохождения таможни.
Как рассказала доцент Университета Дьюка в США Кейт Вебб в интервью изданию ZME Science, современные методы скрининга имеют свои ограничения и не всегда эффективны в поиске скрытых органических материалов. Поэтому ученые начали искать альтернативные варианты и заинтересовались животными с обостренным обонянием.
Почему в Танзании используют крыс для поиска контрабанды
Ученые из некоммерческой организации APOPO в Танзании решили проверить, можно ли обучить гамбийских хомяковых крыс распознавать запах чешуи панголинов, рогов носорога, бивней слона и африканского черного дерева. Эти товары популярны на черном рынке: например, стоимость килограмма слоновой кости стоит больше $3 тыс., а черного дерева — больше $10 тыс. В течение нескольких месяцев тренировок крысы продемонстрировали способность вынюхивать эти предметы. Грызуны смогли различить их даже среди других объектов, которые обычно используют контрабандисты для маскировки диких животных и растений.
По словам Кейт Вебб, главные преимущества использования крыс — короткое время обучения, гибкость в работе с разными инструкторами и экономичность. Такой помощник в борьбе с нелегальной торговлей стоит около $8 тыс., а на его подготовку уходит около 9 месяцев. За четыре года работы специалисты APOPO обучили 11 крыс. Некоторые из них были названы в честь известных защитников природы: британского натуралиста Дэвида Аттенборо, австралийского натуралиста Стива Ирвина и американского приматолога Дайан Фосси.
При этом в APOPO активно дрессируют крыс для разных целей. Грызуны помогают искать наземные мины и распознавать туберкулез в образцах мокроты. По словам специалистов организации, крыса может проверить 100 образцов за 20 минут.
Как обучали крыс
Вначале исследователи познакомили крыс с запахом чешуи панголина и африканского черного дерева. Ученые научили грызунов определять источник запаха и задерживать нос над ним на несколько секунд. На последующих этапах условия были более сложными. Инструкторы добавляли источники новых ароматов: кофейные зерна, арахис или электрические кабели. Крысы показали хорошие результаты в этих экспериментах, распознавая запахи диких животных, даже когда они были скрыты среди других предметов. Постепенно крыс научили распознавать рог носорога и слоновую кость.
При этом уровень отсева крыс во время обучения был низок: более 95% успешно выполняли задачи. Сейчас обученные крысы проходят испытания для применения в реальных условиях. Через порт Дар-эс-Салама проходит более 90% международной торговли Танзании. Именно там APOPO провела оперативные испытания с участием независимых наблюдателей из Управления по охране дикой природы Танзании.
Также в организации планируют оснастить крыс жилетами с биперами. Это оборудование, разработанное специально для портовых условий, позволяет грызунам самостоятельно оповещать дрессировщиков о выявлении нужного запаха. Лапами крысы будут тянуть небольшой шарик, прикрепленный к жилету, и он издаст звуковой сигнал.
👀 Следите за телеграм-каналом «РБК Трендов» — будьте в курсе последних тенденций в науке, бизнесе, обществе и технологиях.