Ученые выяснили, могут ли микробы создавать биоэтанол

Как микробы производят биоэтанол

Большая часть биотоплива в мире производится из сои, рапса, кукурузы, сахарного тростника и подсолнечника. Но для создания такого горючего можно не использовать продовольственные культуры. С производством биоэтанола справятся микробы, которые питаются оксидом углерода (угарным газом). Это бесцветный и ядовитый газ, образующийся при неполном сгорании углеродсодержащих материалов. Оксид углерода выделяется в том числе при производстве стали.

Ученые из Тюбингенского университета имени Эберхарда и Карла в Германии провели эксперимент, чтобы выяснить, как подтолкнуть микробы к производству биоэтанола в короткие сроки, но в больших объемах. Исследовательская группа начала выращивать эти микробы в биореакторах — стеклянных сосудах объемом 3 л. В каждом биореакторе находились пузырьки с угарным газом, которые микробы использовали в качестве источника питания.

Ученые контролировали, сколько оксида углерода микробы получают и как быстро растут. Исследователи также добавляли дополнительные порции пищи или сравнивали, как микроорганизмы реагируют на внезапный выброс угарного газа. Благодаря такому контролю исследователи проверяли пределы возможностей микробов по «поеданию» угарного газа. Выяснилось, что если давление газа вокруг них становится слишком высоким, они питаются им. В процессе пищеварения микроорганизмов угарный газ преобразуется в этанол.

Как отмечают ученые, некоторые заводы уже сейчас используют микробы при создании биоэтанола. Например, американская компания под названием LanzaTech превращает выбросы сталелитейных заводов и другие отходы в этот вид топлива.

Микробы составляют значительную часть биомассы на Земле. Эти микроорганизмы играют важную роль в экосистемах и в нашей жизни. Поэтому изучение микробов ведет к созданию новых лекарств, биоматериалов и методов производства.