Полярная звезда: что это такое и как ее найти

Что такое Полярная звезда

Полярная звезда — это звезда, которая находится почти на прямой линии с осью вращения Земли над северным полюсом. Это не название определенного объекта, а скорее его статус — он может переходить от одного небесного тела к другому вместе с изменением оси вращения Земли [1]. Сейчас статусом Полярной звезды обладает Альфа Малой Медведицы.

Полярную звезду также называют Северной или Путеводной [2]. Из-за своего положения Альфа Малой Медведицы кажется неподвижной и всегда указывает на север, поэтому раньше моряки активно использовали ее для навигации.

Увидеть Альфу Малой Медведицы из южного полушария не получится, ее скрывает горизонт. Полюбоваться этой звездой могут только жители северного полушария.

Самая яркая звезда?

Полярная звезда светит ярче всех в созвездии Малой Медведицы. Иногда ее по ошибке считают самой яркой из известных нам звезд. Но на самом деле по этому параметру Альфа Малой Медведицы занимает только 48 место среди всех светил на небе [3]. На первом месте — Сириус из созвездия Большого Пса.

Альфа Малой Медведицы относится к классу цефеидов — пульсирующих звезд. Она то увеличивается, то уменьшается в размере. Это влияет на яркость звезды, которая тоже меняется. Например, сейчас Полярная звезда светит ярче, чем 100 лет назад [4].

Три звезды вместо одной

На самом деле, Полярная звезда — это не один объект, а звездная система из трех небесных тел. Первый и самый крупный объект называется Полярная Aa, второй — Полярная Ab, третий — Полярная B. Полярная Aa и Полярная Ab гравитационно связаны и представляют из себя двойную звезду. Полярная B вращается на расстоянии 2,4 тыс. астрономических единиц от этой пары.

Жизнь в системе Полярной звезды

Вокруг многих звезд того же типа, что и Альфа Малой Медведицы, вращаются планеты. У Полярной звезды, судя по всему, планетной системы еще не сформировалось. Но даже если она существует, ученые уверены, что условия жизни на таких планетах неблагоприятные. Альфа Малой Медведицы испускает сильное ультрафиолетовое излучение, а оно негативно влияет на молекулы ДНК. Без мощного озонового слоя жизнь на планетах из системы Полярной звезды сможет развиваться исключительно под водой или под землей.

Факты о Полярной звезде

• У Альфы Малой Медведицы есть официальное название — a UMi, латинское название — Stella Polaris. В древней Греции эту звезду называли Киносурой, что переводится как «собачий хвост»;
• В каталогах Альфу Малой Медведицы обозначают как HIP 11767, HR 424, HD 8890, TYC 4628-237-1;
• Альфа Малой Медведицы — звезда-сверхгигант — она в 50 раз больше, в 2,5 тыс. раза ярче и в 5,4 раза тяжелее Солнца;
• Полярная звезда находится от нас на расстоянии 433 световых лет;
• Она чуть горячее Солнца, ее температура — 6 тыс. К;
• Относится к спектральному типу F и поэтому имеет бело-желтый оттенок;
• По космическим меркам Альфа Малой Медведицы еще не стара — ей примерно 70 млн лет. При этом ученые считают, что жизненный цикл нынешней Полярной звезды постепенно заканчивается [5].

Где находится Полярная звезда

Полярная звезда входит в созвездие Малой Медведицы (по-латински Ursa Minor), которое находится в северном полушарии рядом с созвездием Большой Медведицы. Малая Медведица хорошо знакома многим благодаря своей форме, напоминающей ковш. Полярная звезда — это крайняя и самая яркая точка на ручке этого ковша. Малая Медведица не очень крупная и занимает 56 место по размеру среди всех созвездий.

Малая Медведица входила в число 46 созвездий, описанных греко-египетским астрономом Птолемеем еще во II веке нашей эры [6].

Звезды Малой Медведицы

Всего в области Малой Медведицы около 50 звезд. 7 самых ярких из них образуют знаменитый ковш:

• Альфа Малой Медведица (нынешняя Полярная звезда),
• Йильдун,
• Уроделус,
• Альфа аль Фаркадин,
• Анвар али Алласо,
• Кохаб,
• Феркад.

Почему Полярная звезда кажется неподвижной

Так как Земля вращается, нам кажется, что звезды меняют свое положение на небе. Но к Полярной звезде это не относится — с нашей планеты она выглядит неподвижной.

Чем ближе небесные объекты к северному полюсу мира, тем меньше радиусы описываемых ими окружностей. Полярная звезда располагается в 1° от северного полюса и поэтому описывает вокруг него очень маленький круг за 24 часа. Она фактически находится на одном и том же месте в любое время суток и года.

Следующая Полярная звезда

Земная ось постепенно смещается каждые 100 лет. В результате положение Альфы Малой Медведицы в отношении нашей планеты постепенно меняется. Ученые выяснили, что статус Полярной звезды переходит от одного объекта к другому [7]. Альфа Малой Медведицы стала Полярной звездой в V—VI веках нашей эры и перестанет ей быть примерно через 2 тыс. лет. Сначала этот статус перейдет к Альраи, затем к Альдерамин, потом к Денеб и, наконец, к Веге, которая окажется самой яркой Полярной звездой на ближайшие тысячи лет. Почетный статус путеводной звезды перейдет к Веге примерно через 12 тыс. лет.

Как найти Полярную звезду

Чтобы обнаружить Полярную звезду, сначала надо найти на небе самое известное созвездие северного полушария — Большую Медведицу. Оно тоже выглядит как ковш, только этот ковш больше и ярче ковша Малой Медведицы.

Две звезды с левого края Большой Медведицы — Мерака и Дубхе — указывают направление на Альфу Малой Медведицы по вертикали. Найдите их на небе и опустите взгляд ниже на яркое светило — это и есть Полярная звезда.

Если не выходит найти Альфу Малой Медведицы самостоятельно, вам поможет приложение Sky Tonight [8]. Откройте приложение, напишите «Полярная звезда» в строке поиска. Затем нажмите на компас и наведите смартфон на небо. На экране появится белая стрелка — передвигайте телефон в направлении, которое она указывает. Если следовать инструкции, совсем скоро вы обнаружите Полярную звезду. После этого можно убрать телефон и любоваться ночным небом.

Ориентирование по Полярной звезде

До изобретения продвинутых средств навигации Полярная звезда была важнейшим компаньоном для путешественников и мореплавателей в северном полушарии. По ней они определяли, где находится север. Этим знанием можно пользоваться и сейчас. Оно бывает полезно, ведь компас иногда подводит. Он указывает на северный магнитный полюс, а это направление не всегда совпадает с истинным севером по причине магнитных помех.

А еще по Альфе Малой Медведицы можно определить географическую широту места, в котором вы находитесь. Чем ближе к северному полюсу, тем выше звезда на горизонте. Чем ближе к экватору — тем ниже звезда. Раньше путешественники измеряли угол между Полярной звездой и горизонтом, чтобы определить, как далеко они продвинулись к северу или югу.