Суперэйджер: почему мозг некоторых пожилых людей работает как у 25-летних

Что происходит

• Суперэйджеры — пожилые люди старше 80 лет, мозг которых функционирует так же, как у молодых людей 25-30 лет.
• Исследователи из Северо-Западного университета в Иллинойсе выяснили, что у суперэйджеров в энторинальной коре — части мозга, ответственной за хранение воспоминаний, нейроны намного больше, чем у среднестатистических 80-летних людей.
• Кроме того, в нейронах не нашли признаков нейрофибриллярных клубков — аномальных скоплений белка, которые появляются при болезни Альцгеймера.
• В эксперименте приняли участие шесть суперэйджеров, семь пожилых людей со средним уровнем когнитивных способностей, шесть молодых людей и пять человек с ранней стадией болезни Альцгеймера.
• По словам ведущего исследователя, доцента кафедры психиатрии и поведенческих наук Тамара Гефена, будущие суперэйджеры уже рождаются с крупными нейронами, которые сохраняются на протяжении всей жизни.

Что это значит

Ранее специалисты Северо-Западного университета обнаружили у суперэйджеров повышенное содержание веретенообразных нейронов, которые отвечают за коммуникативные способности. Исследователи нашли их во фронтальной поясной коре головного мозга, отвечающей за внимание и память. Кроме того, эта область оказалась толще, чем у обычного человека 50-60 лет. Однако как именно эти нейроны улучшают когнитивные способности суперэйджеров, ученые объяснить не смогли.

В 2021 году исследователи в США с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии сравнили, как работает мозг суперэйджеров и молодых людей 25 лет, а именно — как он изучает и воспроизводит новую информацию. Испытуемым сначала показали серию картинок и их словесных обозначений, а через десять минут представили новые пары изображений и слов. Участникам эксперимента нужно было определить, что из этого уже было, а что появилось впервые. Выяснилось, что у суперэйджеров и молодых людей отлично работает нейронная дифференциация — механизм, при котором разные группы нейронов обрабатывают разные категории изображений — лица, дома и т. д. Исследователи предполагают, что именно снижение нейронной дифференциации сказывается на ухудшении памяти с возрастом.