На Земле теперь 8 млрд человек: как это стало возможно
Секрет успеха — в размере мозга
Люди не отличаются особой быстротой, силой или ловкостью. Человеческие органы чувств довольно слабы, даже по сравнению со скотом и домашними животными. Секретом успеха Homo sapiens стал большой мозг и сложные социальные структуры, которые лежат в его основе. Они позволили людям изменить правила эволюционной игры, определяющей судьбу большинства видов, и приспособить окружающую среду к своим нуждам.
Какими были люди в начале
Род Homo возник около 2,3 млн лет назад в крошечных разрозненных популяциях вдоль Восточно-Африканской рифтовой долины. Генетические и ископаемые данные свидетельствуют о том, что Homo sapiens и неандертальцы произошли от общего предка. У этого вида мозг был немного меньше, чем у современных людей. Когда его представители начали путешествовать, популяции начали все больше отличаться друг от друга. Африканская линия привела к появлению Homo sapiens, а миграция в Европу около 500 тыс. лет назад привела к появлению неандертальцев и денисовцев.
Ученые спорят о том, что делали Homo sapiens, мигрировавшие из Африки между 200 тыс. и 60 тыс. лет назад, с неандертальцами: вытесняли их или скрещивались с ними. Современные люди, живущие за пределами Африки, обычно имеют около 2% неандертальской ДНК. У людей с африканским происхождением она близка к нулю. Как же этот вид захватил всю Землю? Ответ в математическом термине — «экспоненциальный рост».
Старая легенда и экспоненциальный рост
Экспоненциальный рост — это когда скорость роста величины пропорциональна ее значению. Этот сухой термин отлично иллюстрирует древняя легенда. Когда один мудрец Сисса придумал шахматы, правителю его страны так понравилось это изобретение, что он решил наградить автора. Властитель спросил, какой приз он хотел бы получить в случае победы. Мудрец подумал и попросил дать ему пшеницы, объем которой должен быть подсчитан определенным образом: одно зерно на первой клетке шахматной доски, два — на второй, четыре — на третьей, восемь — на четвертой и т. д. Такое вознаграждение удивило правителя. Ему показалось, что несколько мешков пшеницы — слишком скромная награда за такое изобретение.
Но когда он велел своим слугам вознаградить мудреца, как было условлено, оказалось, что в первом ряду из восьми квадратов было 255 зерен, но к концу третьего ряда их было уже более 16,7 млн. А чтобы добраться до последнего квадрата, правителю понадобилось бы 18 квинтиллионов зерен пшеницы, то есть примерно 210 млрд т — и столько пшеницы не был во всей стране. Эта история иллюстрирует смысл экспоненциального роста, о котором правитель узнал трудным путем.
Как экспоненциальный рост проявляется в популяциях
Те из нас, кто живет сегодня, составляют 7% от всех людей, когда-либо существовавших с момента зарождения нашего вида. И в целом, если не принимать меры, все популяции, в которых рождается больше людей, чем умирает, растут экспоненциально. Но биологическое вмешательство обычно сдерживает рост. Популяции хищников увеличиваются по мере того, как их добыча становится более многочисленной. Вирусы и другие возбудители болезней проносятся через популяции и уничтожают их. Среды обитания становятся перенаселенными. А быстро меняющаяся окружающая среда может перевернуть представление о некогда успешных видах и группах.
Технологии позволили росту продолжаться
Чарльз Дарвин считал, что существует жесткий предел численности человечества. По его мнению, растущее население в конечном итоге превысит нашу способность производить продукты питания, что приведет к массовому голоду. Однако он не предвидел революции ХХ века в сельском хозяйстве и транспорте, а также достижений XXI века в области генетических технологий, которые позволили человечеству продолжать производить больше пищи по всему миру.
Человеческий интеллект и способность изготавливать орудия труда и развивать технологии помогли людям пережить большинство угроз, с которыми сталкивались их предки. Примерно за 8,5 тыс. лет человечество прошло путь от первых металлических инструментов до искусственного интеллекта и освоения космоса.