Как химик Фриц Габер накормил миллиарды людей и уничтожил десятки тысяч
Важная роль азота
Азот — крайне важный компонент, без которого не обходится ни одно живое существо на Земле. Он помогает крови переносить кислород, а также участвует в формировании РНК и ДНК. Люди получают его из пищи, а растения — из почвы. Без азота невозможно ничего вырастить.
Если постоянно выращивать злаки, овощи или фрукты на одном и том же поле, то количество азота в почве значительно снизится. С течением времени урожайность будет падать. Это стало крупной проблемой в конце XIX века. Британский химик Уильям Крукс в 1898 году заявил: «Над нами нависла смертельная угроза нехватки еды. Менее чем через 30 лет люди по всему миру будут умирать от голода. Спасение должно прийти из лабораторий».
Габер спешит на помощь
Спасителем человечества стал Фриц Габер — молодой ученый из Германии. В марте 1909 года ему удалось выделить жидкий аммиак — идеальное удобрение, насыщающее землю азотом. В течение следующих четырех лет крупнейшая химическая компания Германии BASF запустила фабричное производство аммиака. Он стал общедоступным. Пищевой кризис был предотвращен. По данным исследований, если бы не изобретение Габера, то сегодняшнее население Земли было бы на несколько миллиардов меньше, так как на остальных просто не хватило бы пищи.
Общественное отторжение
Благодаря своему изобретению Габер разбогател и основал научно-исследовательский институт «Общество кайзера Вильгельма по развитию науки». В 1918 году он получил Нобелевскую премию по химии. Однако многие из его коллег бойкотировали вручение, а в мировой прессе появились статьи, разгромно критикующие решение Академии. Это общественное возмущение было связано с другим детищем Габера — химическим оружием.
Габер за войну
Когда в 1914 году началась Первая мировая война, лучший друг Габера Альберт Эйнштейн выступил против милитаристской агрессии Германии. Фриц, напротив, создал открытый манифест ученых в поддержку войны. Он записался волонтером в немецкую армию и там начал развивать химическое оружие. На своем посту работал над использованием хлора для нужд фронта и лично контролировал в 1915 году первую газовую атаку в истории, в ходе которой около 5 тыс. английских и французских солдат задохнулось под бельгийским городом Ипр. Всего за время войны от химического оружия погибло около 90 тыс. человек.
Упадок и смерть
Когда Германия проиграла Первую мировую, Габер потерял большую часть своего состояния из-за гиперинфляции. Он пытался помочь стране, ставя опыты по созданию золота из морской воды, однако не преуспел в этом. В 1933 году, после прихода к власти Адольфа Гитлера он эмигрировал, а в 1934 году умер от инфаркта в швейцарском отеле. Многие из родственников Габера были убиты в нацистских концлагерях «Циклоном Б» — веществом, созданном сотрудниками его института в 1920-х.